Når citroner giver dig liv:Herpetofauna-tilpasning til citrusplantager i Belize

Naturlige habitatområder udviser lignende overflod og mangfoldighed af herpetofauna som citrusplantager og genvundne frugtplantagerskove i Stann Creek, Belize, rapporterer en sammenlignende undersøgelse af forskerne Russell Gray og Dr. Colin Strine fra Suranaree University of Technology (SUT), Thailand.

Forskerne brugte adskillige drivhegn-arrays udstyret med dobbelttragtfælder til at overvåge og sammenligne krybdyr- og paddesamfund i en lavlandsskov, en limeplantage og en genvundet citrusplantage ved Toucan Ridge Ecology and Education Society (TREES) feltstation. Deres undersøgelse blev for nylig offentliggjort i tidsskriftet med åben adgang ZooKeys .

Ofte omtalt som Mellemamerikas "skjulte perle" for sin overflod af uforstyrrede regnskove og naturlige skønhed, Belize har en langvarig rekord for energisk at beskytte og vedligeholde deres skovområder. Imidlertid, ligesom i ethvert andet udviklingsland, dens primære sektor udvides med landbrugsjordrydninger, der bliver hyppigere med nyetablerede ejendomme.

Cirka midtvejs i undersøgelsen (juni - september 2016), stedet blev ramt af orkanen Earl, en kategori 1-orkan. Orkanvindene ændrede baldakinens dækning betydeligt over de skovklædte undersøgelsessteder, på grund af fældede træer og knækkede grene.

Overraskende nok, herpetofaunaen forblev relativt uændret i kølvandet på Earl. Fænomenet afslørede, at ikke kun herpetofauna-samfund manglede følsomhed over for menneskeskabte ændringer i området, men også til ekstreme vejrbegivenheder, selvom disse havde påvirket det meste af den stående vegetation.

Nogle bemærkelsesværdige observationer fandt sted inden for tre dage efter orkanen Earl, ifølge Russell Gray:

"Et af fangstsystemet var at fange trælevende [træklatrende] slangearter, som den katteøjede slange og den stumphovedede træslange. Dette var ikke kun interessant, fordi trælevende slanger blev fanget i terrestriske fælder, men snarere fordi de aldrig blev fanget i vores fælder under undersøgelsen indtil dette tidspunkt."

"Endnu mere interessant er, at de udelukkende blev fanget i det velplejede frugthaveområde, hvilket får mig til at spekulere på, om de på en eller anden måde forudsagde faldende træer og flygtede til det eneste levested uden dem. Nogle dyr ser ud til at forudsige vejrbegivenheder på grund af pludselige eller drastiske ændringer i miljøforholdene. Jeg spekulerer på, om det er en lignende sag."

Blandt andre bemærkelsesværdige videnskabelige opdagelser rapporteret under projektet var to nye beretninger om Petén Centipede Snake ( Tantilla hendersoni ), hvoraf den ene var den første dokumenterede han af arten. Denne hemmelighedsfulde slange var kun blevet dokumenteret én gang før undersøgelsen og er den eneste endemiske slangeart i Belize.

Yderligere bemærkelsesværdige tilfælde var to rækkeviddeudvidelser for relativt datamangelfulde arter - en for Doflein's Salamander ( Bolitoglossa dofleini ) og en anden til Ringneck Coffee Snake ( Ninia diademata ).

Udover at levere vigtige data om herpetofaunasamlinger i forskellige forstyrrede og uforstyrrede habitater i Belize, forskningen identificerer fremtidige bevaringsmetoder, der skal overvejes.

Undersøgelsen tjener som nyt bevis på, at så længe landbrugsområder forbliver omgivet af naturlige habitatbuffere, de har ringe effekt på herpetofaunale samfund.

Gentagelser af denne undersøgelse er opmuntret af forfatterne og kan bruges som en gennemførlig og effektiv måde at overvåge krybdyr og padder i Belize.

Selvom Belize stadig bevarer en betydelig mængde af intakt skovdække, der er flere igangværende bevaringsproblemer. Udover rydninger af landbrugsjord, der er konstante kampe med xate krybskytter, eller "Xateros", ved den guatemalanske grænse, samt ulovlige skovhugstaktiviteter og ulovlig jagt uden for sæsonen.

Desværre, krybdyr og padder er blevet undersøgt i forhold til andre hvirveldyr, og regeringshandlinger håndhæves sjældent for deres bevaring i hele neotroperne.

Et slående eksempel på dette vedrører det eneste kritisk truede krybdyr i Belize - Hickatee-skildpadden (Dermatemys mawii). Selvom arten sandsynligvis vil uddø, det er stadig traditionelt indsamlet for sin kulinariske værdi, mens dens jagt først er forbudt i maj.

Afslutningsvis, forfatterne bemærker, at det er afgørende at være meget opmærksom på menneskeskabt aktivitet og de potentielle konsekvenser, det kan have på hjemmehørende arter. Med omfattende og aktiv indsats for at studere mesoamerikansk herpetofauna, ordentlige bevaringsindsatser kan implementeres og fokuseres.