Spørgsmål og svar:Ekspert diskuterer vigtigheden af ​​at blive klog på misinformation, konspirationsteorier

Midt i COVID-19-pandemien, teknologi har åbnet gateways – hvilket giver folk mulighed for at fortsætte med at lære og forblive forbundet. Men det er også tilladt for den konstante strøm af desinformation, misinformation og konspirationsteorier.

Fra Facebook til Twitter, Instagram og Snapchat – sociale medier er altid lige ved hånden. Skrå udsigt kan spredes som en steppebrand på de platforme, trods forsøg på at stoppe det.

Jenny Rice, en lektor ved Institut for Skrivning, retorik, og digitale studier ved University of Kentucky College of Arts and Sciences, er ekspert i konspirationsteorier. I hendes bog, "Awful Archives:Conspiracy Theory, retorik, og bevishandlinger, "hun ser på eksempler, der ligger i udkanten af ​​den offentlige diskurs - pseudovidenskab, det paranormale, konspirationsteorier om 9/11, månelandingen, UFO-observationer og Obamas fødselsjournal. Sådanne eksempler, hun argumenterer, bringe andre spørgsmål om beviser frem i lyset, der tvinger os til at revurdere og bevæge os ud over traditionelle former for debat og etik.

Under en folkesundhedskrise og et afgørende præsidentvalg, hvordan kan vi adskille fakta fra fiktion? I Q&A-sessionen nedenfor, Rice forklarer vigtigheden af ​​at genkende og sætte spørgsmålstegn ved misinformation.

UKNOW:Først fortæl os lidt om dig selv. Hvorfor brænder du for at studere emner som misinformation og konspirationsteorier?

Rice:Som en, der studerer moderne offentlig retorik, Jeg er meget interesseret i at lære, hvordan argumenter bliver "sticky". Hvad gør visse påstande overbevisende, selv når disse påstande har tvivlsomme beviser eller slet ingen beviser? Mens vi kan lide at tro, at vi er rationelle væsener, der baserer vores tro på sund logik, det er slet ikke tilfældet. Så, Jeg stiller mig selv spørgsmål om, hvordan det er, Nemlig, at vi kommer til at tro, tvivl og debat om vigtige emner i offentligheden.

UKNow:Før vi hopper ind i samtalen, kan du definere nogle nøgleord for os - hvad er en konspirationsteori?

Rice:Jeg bruger nogle gange udtrykket "konspirationsfortælling" for at fjerne nogle af de nedsættende associationer med udtrykket "konspirationsteori." Teknisk set, en sammensværgelse er ikke andet end en plan – ofte lavet i det skjulte – mellem to eller flere mennesker. Konspirationsfortællinger er de diskurser, der adresserer eller beskriver en konspiration. Selvfølgelig, hvad vi mere almindeligt kalder "konspirationsteori" går ud over den grundlæggende definition.

Fælles for alle konspirationsteorier er, at fakta om visse begivenheder aldrig tages for pålydende. Tænk på konspirationsteorier omkring COVID-19, Sandy Hook-skyderierne, terrorangrebet 9/11. Konspirationsteoretikere kigger altid på, hvad der ligger bag disse begivenheder.

I stedet for at se på videnskaben bag COVID-19, en konspirationsteoretiker er mere tilbøjelig til at lede efter en anden, mere ondsindet forklaring:dårlige ting sker ikke bare ved et uheld, ulykke eller naturlige årsager. For konspirationsteoretikere, der er altid en "skuespiller" eller "skuespillere", som bevidst har skabt situationen.

UKNow:Hvorfor er vi – som samfund – hurtige til at tro på konspirationsteorier?

Ris:Desinformation, misinformation og konspirationsteorier trives på sociale medier af flere forskellige årsager. Ved at dele konspirationslinks, memes eller videoer for at "hemmelige" information, der angiveligt er skjult for mainstream, deltagerne skaber en stærk identitetsfølelse. Du er nu på indersiden af ​​en ultimativ "os vs. dem" kamp.

Derudover en del af denne identitet inkluderer en følelse af lettelse fra al den tvetydighed, der omgiver visse kriser. I stedet for at spekulere på, hvorfor alle disse dårlige ting sker uden nogen klar årsag, konspirationsteoretikere besidder "viden" om, at X- eller Y-gruppen forårsager disse ting. Denne "viden" er måske ikke trøstende, men vi kan virkelig ikke undervurdere den kraft, der kommer fra en følelse af at besidde alle (eller i det mindste mange) af svarene. Når folk engagerer sig i konspirationsteorier, de videregiver ikke bare misinformation – de skaber et billede af, hvem de er.

UKNow:Opfølgningsspørgsmål – er vi mere tilbageholdende med at tro på de oplysninger, der modbeviser konspirationsteorier? Hvis så, hvorfor det?

Ris:Vi oplever alle kognitiv dissonans, når vi bliver præsenteret for information, der modsiger noget, vi tror. Neurologisk, vores hjerner håndterer ikke sådanne modstridende påstande særlig godt. Vi går meget op i at beskytte os selv mod dette ubehag. Så, vi gør automatisk ting for at bortforklare det nye, modstridende oplysninger.

For eksempel, hvis vi hører negative nyheder om en politisk kandidat, vi støtter, vi kan afvise den negative nyhed ved at sige, "Selvfølgelig ville den nyhedskanal sige dette. De har altid hadet kandidat X." Eller, hvis nogen mener, at COVID-19 bevidst er skabt i et laboratorium, de kan afvise CDC's påstande om, at det er en naturligt forekommende virus ved at sige, "Ha! CDC er en del af hele regeringens sammensværgelse. Intet, de siger, kan stole på."

Det er vigtigt at bemærke, vi alle gør dette. Konspirationslogik – eller hvordan nogen kommer til at tro på temmelig ekstraordinære påstande uden gode beviser – er ikke langt væk fra, hvordan vi alle kommer til at tro eller tvivle på de ting, vi gør.

UKNow:Fra COVID-19-pandemien til det afgørende kommende valg og protester omkring social uretfærdighed, er det farligere – måske nu mere end nogensinde før – at forbruge unøjagtig information?

Rice:Jeg er meget bekymret over demokratiets tilstand, da flere mennesker køber ind på ting som QAnon eller andre teorier om, at regeringen bliver kontrolleret af en skjult, hemmelig gruppe. Hvis du kommer til at tro, at vi alle kun er marionetter - at alle aspekter af vores liv allerede er bestemt af disse hemmelige kræfter - hvorfor ville du så stemme? Why would you get involved in civic matters? If you trust nothing you see or hear, but instead always look for what's behind the actual facts, then you've essentially given up on the idea that public debate and deliberation is worthwhile. We will have abandoned our ability to engage with each other's ideas for building a better public life together.

UKNow:Given all of the disinformation/misinformation out there, what can people do? In the age of "fake news, " how can we decipher fact from fiction?

Rice:There are a lot of resources out there to help people learn how to decipher valid information from disinformation. But the one thing I always suggest is to stop and ask yourself:What happens if this is not true? If you find yourself firmly believing a narrative that identifies the dark, hidden, nefarious "truth" behind some event, just pause for a minute and ask yourself what the consequences might be if you are wrong.

Maybe you're a passionate believer that face masks are not only useless in fighting COVID-19, but they are actually part of the government's plan to repress our civil liberties. Stop for just a moment and consider what it might mean if you're wrong. What if refusing to wear masks actually caused the virus to spread to vulnerable people? What if we caused local government employees to waste unnecessary time on enforcing mask ordinances when they were already overworked? What if we inadvertently taught our children that their government is trying to destroy them?

Asking yourself questions like these doesn't mean you have to stop believing in what you believe. But it is something we should all do, if only to force those critical reflection muscles working.