Jordens første kæmpe rovdyr producerede dræber babyer

Nogle af de tidligste rovdyr, der patruljerede havene for over 500 millioner år siden, er også nogle af de største dyr, der har levet dengang. Imidlertid, en ny fossil undersøgelse ledet af Jianni Liu fra Northwest University of Xi'an i Kina, har vist, at deres bittesmå babyer også var dygtige mordere.

Den "uhyggelige uhyggelige" dyregruppe kendt som Arthropoda, som inkluderer edderkopper, insekter og krebsdyr, har været inspiration for mange science fiction -monstre, hovedsagelig på grund af deres skræmmende udseende vedhæng. Nogle af de ældste og mest primitive leddyrarter tilhører en gruppe kaldet Radiodonta ("udstrålende tænder"), som var bevæbnet med store, spiny raptorial (eller greb) vedhæng foran på hovedet og en cirkulær mund prydet med tandlignende tanddannelser. Disse dyr, herunder den berømte Anomalocaris, betragtes som deres tids kæmpestore rovdyr, når længder på over en meter.

Indtil nu, praktisk talt intet var kendt om unge af radiodontaner og deres fodringsvaner. Opdagelsen af ​​en usædvanligt bevaret ungfisk af en art kaldet Lyrarapax unguispinus fra den tidlige cambrianske (518 millioner år gamle) Chengjiang-biota i Kina har kastet nyt lys over denne ikoniske gruppe af fossile leddyr.

Med kun 18 mm i total kropslængde, denne næsten komplette prøve repræsenterer den mindste radiodontan, der nogensinde er fundet. Til forskerteamets overraskelse, dens anatomi er ekstraordinært veludviklet - især de spiny greb vedhæng - giver det udseende af en miniaturiseret voksen. Dette indikerer, at Lyrarapax unguispinus var et veludstyret rovdyr på et tidligt udviklingsstadium, ligner moderne leddyr såsom bedende mantiser, mantis rejer og spindlere. Denne opdagelse bekræfter, at raptorale fodringsvaner hos unge optrådte tidligt i leddyrenes evolutionære historie.

Dette fossile fund har også vigtige konsekvenser for den hurtige udvikling af de første dyr for over en halv milliard år siden-en begivenhed, der i daglig tale omtales som den kambriske eksplosion. Det antages, at predation var en vigtig drivkraft for denne evolutionære begivenhed, med rovdyr, der lægger selektivt pres på dyresamfund, tvinge byttedyr til at tilpasse sig og udvikle sig eller stå over for udryddelse. Den rovdyrslevende livsstil for unge radiodontaner tilføjer yderligere kompleksitet til cambrianske marine madbaner ved at lægge yderligere pres på små bytte under dette evolutionære våbenkapløb.