GRACE mission laver planer for den endelige videnskabelige dataindsamling

Med en af ​​sine tvillingesatellitter næsten løbet tør for brændstof efter mere end 15 års jagt på hinanden rundt om vores planet for at måle Jordens stadigt skiftende tyngdekraftsfelt, operationsteamet for missionen U.S./German Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) laver planer om en forventet endelig videnskabssamling.

Den 3. september, en af ​​20 battericeller ombord på GRACE-2-satellitten stoppede med at fungere på grund af et aldersrelateret problem. Det var det ottende tab af battericeller på GRACE-2 siden tvillingesatellitterne, der udgjorde GRACE-missionen, der blev lanceret i marts 2002 på en mission designet til at vare fem år. Den følgende dag, kontakten mistede med GRACE-2.

Den 8. september, efter mange forsøg, missionsoperationsteamet GRACE på NASA's Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien; Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR, det tyske luftfartscenter) i Oberpfaffenhofen, Tyskland; og Helmholtz Center Potsdam German Research Center for Geosciences (GFZ) i Potsdam, Tyskland, oplinkede kommandoer til GRACE-2 for at omgå satellitens flyvesoftwaresystem. Proceduren genoprettede kommunikationen med rumfartøjet, giver teamet mulighed for at genvinde kontrollen. Efterfølgende analyser afslørede, at battericellen tabt den 3. september havde genoprettet sin fulde spænding, og at GRACE-2 i det væsentlige havde dvale i perioden med tabt kontakt, bruger intet brændstof. Efter en vurdering af satellitens generelle helbred, teamet har fastslået, at GRACE's dobbelt satellit -videnskabsmission kan fortsætte.

Teamet har opkoblet kommandoer til GRACE-2 for at placere det i en passiv tilstand, der gør det muligt at opretholde sit nuværende brændstofniveau. Der er begyndt operationelle procedurer, der vil udvide GRACE -missionen til dens næste videnskabelige operationsfase, der løber fra midten af ​​oktober til begyndelsen af ​​november. I det tidsrum, GRACE-2 vil være i fuld sol, så det behøver ikke at bruge sine batterier.

Teamet forventer, at dataindsamlingen i oktober/november bliver missionens sidste, inden GRACE-2 løber tør for brændstof. Det ekstra månedlige gravitationskort, der produceres, vil hjælpe med at forlænge GRACEs datarekord tættere på lanceringen af ​​GRACE's efterfølgermission, NÅD-Opfølgning, planlagt til begyndelsen af ​​2018.

Som instrueret af missionens fælles styregruppe, den endelige nedlukning for både GRACE-1 og GRACE-2 vil begynde, når den dobbelte satellitvidenskabelige fase er afsluttet.

GRACE sporer vandets bevægelse rundt om vores planet forårsaget af Jordens skiftende årstider, vejr- og klimaprocesser, og menneskelige aktiviteter. Missionen har kortlagt Jordens stadigt skiftende tyngdekraftsfelt i enestående detaljer, viser, hvordan vand, is og fast jordmateriale bevæger sig på eller nær jordens overflade. GRACE fungerer ved at registrere små ændringer i tyngdekraften forårsaget af lokale ændringer i Jordens masse. For at observere disse ændringer, GRACE bruger et mikrobølgeformet system, der måler variationer i mikronskala i afstanden mellem rumfartøjet på 220 kilometer, sammen med GPS -sporing, stjerne trackere for holdningsinformation og et accelerometer til at tage højde for ikke-tyngdekraftseffekter såsom atmosfærisk træk. Fra disse data indsamlet over Jordens overflade, forskere kan udlede Jordens tyngdekraftsfelt.

GRACEs månedlige kort over regionale variationer i tyngdekraften har givet forskere ny indsigt i jordsystemprocesser. Blandt de mange innovationer, GRACE er blevet brugt til at overvåge tabet af is fra Jordens iskapper, forbedre forståelsen af ​​de processer, der er ansvarlige for havstigning og havcirkulation, give indsigt i, hvor akviferer kan krympe, eller hvor tør jord bidrager til tørke, og overvåge ændringer i den faste jord.