Mars Curiosity fejrer sol 2, 000

NASAs Mars Curiosity-rover ramte lige en ny milepæl:dens to tusindste marsdag, eller sol, på den røde planet. En billedmosaik taget af roveren i januar giver et eksempel på, hvad der kommer efterfølgende.

Hængende over billedet er Mount Sharp, højen Nysgerrighed har klatret siden september 2014. I midten af ​​billedet er roverens næste store, videnskabeligt mål:et område forskere har studeret fra kredsløb og har bestemt indeholder lermineraler.

Dannelsen af ​​lermineraler kræver vand. Forskere har allerede fastslået, at de nederste lag af Mount Sharp dannede sig inden for søer, der engang strakte sig over Gale Crater's gulv. Området forude kan tilbyde yderligere indsigt i tilstedeværelsen af ​​vand, hvor længe det kan have vedvaret, og om det gamle miljø kan have været egnet til livet.

Curiositys videnskabsteam er ivrige efter at analysere stenprøver trukket fra de lerholdige klipper set i midten af ​​billedet. Roveren begyndte for nylig at teste sin boremaskine igen på Mars for første gang siden december 2016. En ny proces til at bore stenprøver og levere dem til roverens indbyggede laboratorier er stadig ved at blive forfinet som forberedelse til videnskabelige mål som området med lermineraler.

Nysgerrigheden landede i august 2012 og har tilbagelagt 18,7 kilometer på den tid. I 2013, missionen fandt tegn på et gammelt ferskvandsmiljø, der tilbød alle de grundlæggende kemiske ingredienser til mikrobielt liv. Siden den nåede Mount Sharp i 2014, Nysgerrighed har undersøgt miljøer, hvor både vand og vind har sat sine spor. Efter at have undersøgt mere end 600 lodrette fod med sten med tegn på søer og grundvand, Curiositys internationale videnskabsteam konkluderede, at beboelige forhold varede i mindst millioner af år.