Kan Nordvestpassagen åbne for erhvervslivet?

Vestlige opdagelsesrejsende begyndte at lede efter en genvej mellem Europa og Asien for mere end 500 år siden. Nogle tog sydpå, hvor de opdagede den lokkende smalle panamanske landtange. Andre sigtede mod nord, støde ind i det amerikanske kontinent og forfølge indre vandveje. Henry Hudson befandt sig fanget med et mytterisk besætning i en bugt, der ikke førte nær så tæt på Stillehavet, som han havde håbet, det ville. Kaptajn James Cook konkluderede, at der ikke var nogen passage gennem Nordamerika efter at have gjort det til Bering Straight; han blev stukket i ryggen af ​​indfødte fra Hawaii, da han vendte hjem. Men efter århundreders ekspeditioner til søs og på land, opdagelsesrejsende samlede til sidst kendskabet til en levedygtig - omend frossen - rute fra Baffin Bay til Beringhavet, og dermed fra Atlanterhavet til Stillehavet. Den sagnomspundne nordvestpassage eksisterede jo.

Denne passage løber 900 miles (1, 450 km) gennem en kæde af dybe arktiske kanaler og hvad der nu er Canadas arktiske øer. Da indgangen er 800 kilometer nord for polarcirklen, adgang til passagen kræver farlig navigation rundt om bobbende isbjerge [kilde:Encyclopaedia Britannica]. Og selvom passagen blev krydset af slæde og skib i 1854, færdiggjort med skib alene over en periode på tre år i 1906, og navigerede til sidst i en enkelt sæson i 1944, det er ikke blevet betragtet som "fuldt navigerbart" indtil nu [kilde:ESA].

Det skyldes, at i 2007, Det europæiske rumagentur (ESA) frigav en mosaik af satellitbilleder, der viser den arktiske havpassage smeltet og klar. Planetens stigende temperaturer har fået arktisk is til at optø hurtigere end normalt. Havis er lys hvid og reflekterende, så de fleste af solens stråler hopper ud af overfladen. Men når havis smelter, det udsætter mørkt havvand. Da vandets overflade er mørk i stedet for lys, den absorberer solenergi i stedet for at afspejle den. Når havet varmes op, ny is har problemer med at danne. På denne måde, isens smeltning af en sommer forværres i løbet af den næste sommer, og den næste. I det sidste årti, Arktisk is er smeltet omkring 38, 610 kvadratkilometer (100, 000 kvadratkilometer) om året. Men mellem 2006 og 2007, Det faldt 386, 1 million kvadratkilometer - det største fald siden målingerne begyndte i 1978 [kilde:ESA]. Med et så kraftigt fald i isdækket, passagen optøede igen i 2008.

Faldet i isdække er foruroligende miljømæssigt, men det har vakt den interessante udsigt til en ny skibsfart, der kan konkurrere med Suez og Panamakanalen.

En sejlbar polcirkel

Kontrol over en international handelsrute er en værdifuld rettighed. At bygge og administrere Panamakanalen, USA støttede en revolution og brugte mere på et byggeprojekt, end det nogensinde havde haft før. For at åbne Suez -kanalen, den egyptiske regering forpagtede sin jord til et privat fransk selskab og gjorde sine egne folk til slaver.

Så det er ingen overraskelse, at efter Det Europæiske Rumagenturs meddelelse, lande med arktiske grænser begyndte at kæmpe for at kontrollere ruten. Canada hævdede straks rettigheder til at regulere og forhindre transit i passagen. På grund af rutens vej gennem Canadas arktiske øer, landets premierminister gik endda så langt som at bede om, at alle store skibe, der kom ind i passagen, først registrerede sig hos den canadiske kystvagt [kilde:BBC News].

Alligevel anfægtes sådanne påstande af Rusland, Norge, USA og Danmark, som alle føler, at de har en andel i rutens regulering. Kontrol over det smeltede vand lover meget mere end skibsfart - det kan også omfatte adgang til formelt utilgængelige olie- og gasforekomster. For nu, de fem nationer med arktiske grænser er blevet enige om at løse deres territoriale tvister diplomatisk og overholde de eksisterende love og traktater.

Oprindelige folk har også følt lokket - eller trussel - om en operabel international passage. Mens nogle er interesserede i muligheden for en blomstrende økonomisk virksomhed, andre føler, at deres traditioner og livsstil vil blive kompromitteret af industrien og dens økologiske virkninger [kilde:New York Times]. Men mens oprindelige folk, lokalbefolkningen og miljøforkæmpere kan have frygt for, at vært for en international skibsfart i det sarte Arktis kun vil forværre områdets miljøproblemer, Det er sandsynligt, at regeringer og virksomheder vil presse på for at kommercialisere ruten. Den canadiske regering forklarede endda sin dristige påstand om passagen som en handling af miljøforvaltning, da den planlægger at regulere skibsfarten [kilde:BBC News].

Selvfølgelig, hvis havisen fortsætter med at smelte i sit nuværende tempo, argumenter om passageens kontrol vil være irrelevante - skibe vil simpelthen kunne krydse polen gennem åbent vand. Og det er usandsynligt, at almindelig kommerciel forsendelse snart vil tage fart. På trods af Arktis hurtige optøning, det er stadig frosset gennem vinteren, gør passageens sejlbarhed sæsonbestemt. Det er også iskoldt, vanskeligt og farligt - skibe skulle konstrueres eller forstærkes for at modstå isen, samt stærkt forsikret for at gøre passagen sikkert. Der er ingen havne til tankning eller genopfyldning af skibene, og der er et begrænset antal arktiske piloter med knowhow til at navigere på ruten.

Men det er sikkert, at åbningen af ​​sådan en praktisk genvej ikke bliver børstet til side. Områder i Arktis, der længe var uigennemtrængelige for opdagelsesrejsende-endsige handlende-vil sandsynligvis være baggrunden for kolossale post-panamax fragtskibe lastet med biler, tøj og mad.

Nordøstpassagen, en rute, der snor sig langs Asiens arktiske kyst, optøet for anden gang i 2008, hvilket gjorde det til det første år, at begge passager var åbne samtidigt. Med de to vandveje klare, et fartøj kunne omgå Nordpolen - noget der har været umuligt for mindst 125, 000 år [kilde:The Independent].

Masser mere information

Relaterede HowStuffWorks -artikler

• Sådan fungerer global opvarmning
• Top 10 værste effekter af global opvarmning
• Sådan fungerer kapitalismen
• Sådan fungerer isbjørne
• Hvorfor smelter arktisk is 50 år for hurtigt?

Flere store links

• National Snow and Ice Data Center (NSIDC)
• European Space Agency (ESA)

Kilder

• Biello, David. "Fabled Northwest Passage åben for erhverv i Arktis." Videnskabelig amerikansk. 27. august kl. 2008. http://www.sciam.com/blog/60-second-science/post.cfm?id=fablede-nordvest-passage-åbne-for-b-2008-08-27
• Biello, David. "Nordpolen smelter." Videnskabelig amerikansk. 21. september kl. 2007. http://www.sciam.com/article.cfm?id=the-north-pole-is-melting
• Egyptens statsinformationstjeneste. http://www.sis.gov.eg/En/Land&people/SCanal/031300000000000002.htm
• "James Cook." Søfarernes museum. http://www.mariner.org/educationalad/ageofex/cook.php
• Carter, Lee. "Canadisk premierminister presser på det arktiske krav." BBC nyheder. 28. august kl. 2008. http://news.bbc.co.uk/2/hi/americas/7586730.stm
• Læne, Geoffrey. "For første gang i menneskets historie, Nordpolen kan omgås. "The Independent. 31. august, 2008. http://www.independent.co.uk/environment/climate-change/for-the- first-time-in-human-history-the-north-pole-can-be-circumnavigated -913924.html
• "Nordvestpassage." Encyclopaedia Britannica. Encyclopaedia Britannica Online Library Edition. (12. september, 2008). http://library.eb.com/eb/article-9056285
• Revkin, Andrew C. "5 lande er enige om at tale over Arktis." New York Times. 29. maj kl. 2008. http://www.nytimes.com/2008/05/29/science/earth/29arctic.html
• Roach, John. "Arktisk smelt åbner nordvestpassagen." National Geographic News. 17. september kl. 2007. http://news.nationalgeographic.com/news/2007/09/070917-northwest-passage.html
• "Satellitter er vidne til den laveste arktiske isdækning i historien." ESA Nyheder. 14. september kl. 2007. http://www.esa.int/esaCP/SEMYTC13J6F_index_0.html
• "Opvarmning 'åbner Northwest Passage.'" BBC News. 14. september kl. 2007. http://news.bbc.co.uk/2/hi/americas/6995999.stm