Karakteristik af kometer, meteorer og asteroider

Solsystemet indeholder et bredt udvalg af genstande ud over de velkendte planeter. Disse objekter spænder i størrelse, sammensætning og opførsel. Disse genstande kan også kollidere med jorden med forskellige konsekvenser. De mindste genstande producerer skyde stjerner, mens den største kan forårsage katastrofal ødelæggelse. Disse kosmiske objekter er kendt som meteorer, kometer og asteroider.

Icy Comets

Comets er som beskidte sneboller, der består af sten, støv og frossen gas. Da de nærmer solens varme, begynder isen på deres overflade at smelte. Dette danner en gassky, der strækkes af solvindene for at danne deres berømte hale. Kortsigtede kometer er rester fra dannelsen af ​​solsystemet omkring 4,6 milliarder år siden. De stammer fra et bælte af isige genstande ud over Neptun, hvor de blev banket i en bane tættere på solen. Deres solbaner er typisk mindre end 200 år og er forudsigelige. Langtidskometer kan stamme fra en region kendt som Oort Cloud, som ligger 100.000 gange længere fra solen end jorden gør. Deres baner kan tage så lang som 30 millioner år.

Rocky Meteors

Meteorer, også kendt som skyde stjerner, er små stykker sten og snavs, der er kommet ind i Jordens atmosfære. De rammer atmosfæren ved høje hastigheder, hvor friktion får dem til at brænde op. De fleste meteorer er størrelsen af ​​en ærter eller mindre og helt brændes op, før de når overfladen. Af og til rammer større meteorer overfladen, og deres rester kaldes meteoritter. Ifølge NASA estimerer forskere, at mellem 1000 og 10.000 tons meteoritisk materiale kommer ind i atmosfæren hver dag.

Kugler om asteroider

Asteroider, der undertiden omtales som mindre planeter, er store stenige masser uden atmosfærer der kredser solen men er for små til at blive kaldt planeter. Der kan være millioner af asteroider i hoved asteroidbåndet mellem Mars og Jupiter. Efterladt fra dannelsen af ​​solsystemet er de dannet af forskellige kombinationer af ler, sten, nikkel og jern. De spænder i størrelse fra mindre end en halv mil til næsten 600 miles i diameter. Mere end 150 har små måner. Jupiters gravitation, lejlighedsvis Mars 'tyngdekraft og interaktion med andre objekter kan banke dem ud af bæltet og potentielt placere dem på Jorden.

Interaktion med Jorden

Cometpåvirkninger er blevet teoretiseret af nogle som kilden til både planetens vand og byggestenene i livet. Den største meteorit, der nogensinde blev genoprettet, var i det sydvestlige Afrika og vejer næsten 120.000 lbs. For cirka 65 millioner år siden producerede en asteroide et krater over 100 miles i diameter på Yucatan-halvøen, og det er blevet forbundet af mange videnskabsmænd til udryddelsen af ​​dinosaurerne. I USA er Chesapeake Bay stedet for et 56 kilometer bredt krater skabt af et asteroide omkring 36 millioner år siden. Ifølge NASA er der i øjeblikket 1.238 kendte potentielt farlige asteroider (PHA'er), som er asteroider større end 500 fod, der vil passere inden for 4,6 millioner miles af Jorden.