Tyske startups lancerer miniraketudfordring til SpaceX og co.

Motorkraftværket i bilproduktionen Tyskland skynder sig at deltage i den private sektors rumkapløb, da det ser ud til at køre et boom i mini-launchers til små satellitter og konkurrere med store amerikanske firmaer som SpaceX.

Særligt tre projekter gør Tyskland til en seriøs spiller i kapløbet om at levere mini-launchers til det stigende antal små satellitter, som observerer Jorden og giver forbindelse til tingenes internet og smarte køretøjer.

I slutningen af ​​juli, Det tyske firma Rocket Factory Augsburg (RFA) udførte en første succesfuld test af sin "RFA One" raket, tænder motoren i otte sekunder på sit udviklingssted i Kiruna, Sverige.

Rakettens "iscenesatte forbrændingssystem" bruges af Elon Musks SpaceX og Jeff Bezos' Blue Origin, men er endnu ikke udrullet i Europa.

Ifølge RFAs driftsdirektør Joern Spurmann, det tillader "30 procent mere nyttelast at blive sat i kredsløb".

Et andet tysk firma, Baden-Württemberg baseret HyImpulse, har også skabt bølger med en 20-sekunders motortest på Shetlandsøerne i maj, ved at bruge et stearinlysbaseret brændstof for at maksimere effektiviteten.

"Vores teknologi er avanceret nok til at betjene mini-launcher-markedet, " sagde HyImpulse medstifter Christian Schmierer.

Isar Aerospace, som drives fra lidt uden for München af ​​tre direktører i trediverne, endnu ikke har gennemført sin første motortest, men er den mest velfinansierede af de tre.

Støttet af investorer som den schweiziske bank Lombard Odier, venturekapitalister HV Capital og holdingselskabet Porsche SE, startup'et har samlet mere end 150 millioner euro ($180 millioner) i finansiering, og håber at kunne affyre sin "Spectrum"-raket for første gang i 2022.

Satellit taxaer

Isar Aerospace forudsiger, at mini-launcher-markedet vil vokse til "mere end 30 milliarder euro i 2027, med små og mellemstore satellitter, der udgør omkring en tredjedel af det".

Vejer kun et par hundrede kilo, disse små satellitter er bittesmå sammenlignet med de maskiner på op til 10 tons, som sendes i kredsløb af Den Europæiske Rumorganisations Ariane-raketter.

"En stor raket er som en langdistancebus, der slipper alle sine passagerer ved det samme stop. En mikro-launcher fungerer som en taxa, placere satellitterne præcis hvor kunden vil have dem, " forklarede Christian Schmierer fra HyImpulse.

Ifølge Isar Aerospace-grundlæggeren Daniel Metzler, de mindste vil være lidt mere end "kasser på omkring 10 centimeter, vejer kun et kilogram (2,2 pund) og kredser om Jorden ved 28, 000 kilometer i timen".

At reducere størrelsen og maksimere effektiviteten betyder også at sænke omkostningerne.

"I tide, vi vil være i stand til at laste 1,3 tons materiale for fem millioner euro, en pris væsentligt lavere end konkurrenterne på 3, 850 euro per kilo, sagde RFA.

Henry Ford øjeblik

De tre tyske startups sigter mod i sidste ende at samle en flåde på 20 til 40 delvist genanvendelige raketter, garanterer snesevis af lanceringer om året.

Underleverandører i bilindustrien, hvoraf mange søger at diversificere væk fra køretøjer med forbrændingsmotorer, vil levere motordele til raketterne.

"Vi ønsker at skabe et Henry Ford-øjeblik til rumrejser, sagde Spurmann, med henvisning til den amerikanske industrimand, der revolutionerede produktionen af ​​biler i begyndelsen af ​​det 20. århundrede.

Alligevel er Tyskland langt fra det eneste land, der ser på dette lukrative marked. SpaceX sætter allerede mini-satellitter i kredsløb i samarbejde med NASA, mens den amerikanske rival Rocket Lab er blandt pionererne inden for kommercielle udenjordiske flyvninger.

Kina er også aktiv i sektoren, mens der er et halvt dusin seriøse projekter i Europa, herunder i Spanien og Storbritannien.

"Plideligheden af ​​de forskellige økonomiske modeller vil være et centralt spørgsmål i de næste tre til fem år, " sagde Carla Filotico fra den tyske rumindustrikonsulent SpaceTec.

"Konsolideringen af ​​sektoren" ville sandsynligvis lade nogle virksomheder stå ved siden af, tilføjede hun.

© 2021 AFP