Vand i rummet

Vidste du, at op til 80 % af vandet på den internationale rumstation genbruges? Astronauter, der bor og arbejder 400 km over vores planet, foretrækker måske ikke at tænke på det, men vandet, de drikker, genbruges fra deres kollegas sved og udåndede åndedræt – opsamlet som kondens på rumstationens vægge.

Vand er dyrebart på Jorden, men endnu mere i rummet, hvor alt drikkevand skal transporteres hjemmefra eller genbruges. Da vand er et tæt og tungt stof, kræver det meget energi at drive det ud i rummet – der er kun så meget en raket kan bære, så jo mindre vand sender vi, jo mere videnskabeligt udstyr kan sendes i stedet for. Dette er en af ​​grundene til, at der ikke er nogen bruser på den internationale rumstation - astronauter vasker sig kun med vådservietter i seks måneder! Astronauter i rummet nævner ofte frisk frugt og et brusebad som de ting, de savner mest fra Jorden.

Efterhånden som vi udforsker længere fra vores hjemplanet, vil det blive mere og mere udfordrende at give vand og mad til astronauter, så ligesom på Jorden reducere, genbruge, and recycle er mantraet for off-world opdagelsesrejsende og deres rumbureauer.

I over 30 år har den europæiske rumfartsorganisation og partneruniversiteter arbejdet på at udvikle et selvbærende økosystem i en kasse, som astronauter kan tage med sig på et rumfartøj for at udforske vores solsystem. Uendelig genbrug af affald såsom urin og sved, systemet bruger en kæde af filtre, bakterier i bioreaktorer og kemiske reaktioner for at producere rent vand og mad. Målet er at blive fuldstændig selvforsynende, så astronauter kan rejse gennem det dybe rum for evigt og producere de tre grundlæggende elementer i livet:vand, ilt og mad.

Den europæiske rumfartsorganisation tester et lukket kredsløbs-livsstøttesystem i Barcelona, Spanien, at støtte et antal rotter på ubestemt tid i et behageligt habitat – et komplet økosystem afspærret fra vores miljø skabt med ét formål:at holde rotterne sunde og glade.

Vi er der ikke endnu, men i de 30 år, holdet arbejder på dette projekt, døbt Melissa, er nået langt, og dets processer giver rent drikkevand til universiteter, hoteller, munke og forskere i Antarktis. Hvis den er designet til rumflyvning, vil den næsten helt sikkert fungere overalt i verden - og målet om rent vand og mad gennem genbrug deles af alle.