Første lys fra Sunstorm CubeSat

Omtrent samme størrelse som to store Harry Potter paperbacks, ESA's Sun-watching Sunstorm CubeSat har produceret sit første solrøntgenspektrum, kommer lidt over en uge efter dens opsendelse til at kredse ombord på en Vega-raket.

CubeSats er miniaturiserede satellitter baseret på standardiserede 10 cm kasser. Sunstorm er en '2-enheder' CubeSat, vært for et innovativt solrøntgenspektrometer kaldet X-ray Flux Monitor for CubeSats (XFM-CS).

Et finsk team ledet af ISAWARE-virksomheden udviklede det miniaturiserede XFM-CS-instrument.

Dens funktion er at detektere røntgenimpulser produceret af soludbrud - eksplosive frigivelser af magnetisk energi set som enorme glimt på Solens overflade. Disse giver igen anledning til rumvejr, truende satellitter og jordbaserede strøm- og kommunikationsnetværk, selv fly på polarflyvninger.

"Vi er meget glade for at have erhvervet vores første telemetri fra instrumentet, viser, at den er i fremragende helbred, " kommenterer Juhani Huovelin, Formand for ISAWARE. "Det er vigtigt at bemærke, at dette kun er et foreløbigt blik for nu, men dens stabilitet og datakvalitet er meget lovende."

Aboa Space Research Oy, Oxford Instruments Technologies og Talvioja Consulting samarbejdede også om XFM-CS.

Sunstorm CubeSat blev fremstillet af Finlands Reaktor Space Lab, og missionen finansieret af Business Finland og og FLY-elementet i ESA's General Support Technology-program, dedikeret til den tidlige rumafprøvning af lovende nye teknologier.

Sunstorm fortsætter sine operationer i kredsløb og de sidste stadier af sin idriftsættelse, forklarer Janne Kuhno fra Reaktor Space Lab:"De tidlige operationer gik meget hurtigt, og vi formåede at etablere tovejs S-Band-kommunikation på det første pas, udføre sundhedstjek af platforms flyelektronik, indsæt alle fire solpaneler og få en Sun-pegende holdning til nyttelastoperationer."

"At erhverve vores første solrøntgenspektrum så hurtigt efter lanceringen er en stor bedrift i sig selv, " bemærker Camille Pirat, ESA Technical Officer for Sunstorm-missionen.

"Det er også gode nyheder for vores kommende rumvejrmission, også med en version af XFM-CS-instrumentet - som tidligere var kendt som Lagrange, men som i øjeblikket er genstand for en navnekonkurrence."

En anden ESA CubeSat blev også lanceret med Sunstorm, forklarer Roger Walker, ser på ESA's Technology CubeSats:"Den strålingsdetekterende RadCube, udviklet af et team fra Ungarn, Polen, Storbritannien, er også under idriftsættelse, med de første resultater, der forventes i næste måned."