Er Venus vulkansk aktiv? Ny tilgang kunne give et svar

Ud af alle planeter i solsystemet, Venus har flest vulkaner. En stor del af planeten er dækket af vulkanske aflejringer, der er mindre end 300 millioner år gamle, og vulkansk aktivitet har spillet en central rolle i dens historie. Selvom den præcise tidslinje for Venus' vulkanske fortid stadig er under debat, og nogle data tyder på, at planeten stadig kan have aktive vulkaner, beviserne er stadig usikre.

Til dato, forskere har haft svært ved at afgøre, om der er aktive vulkaner på Venus af flere årsager. Planetens atmosfære er ætsende og har høje tryk og temperaturer - over 450°C (842°F) - som gør den ugæstfri for den slags rumfartøjer, der kan holde i årevis på Mars eller Månen. I mellemtiden tykke skyer af svovlsyre begrænser synlig observation af planetens overflade, så forskere har vendt sig til andre fjernmålinger, inklusive radar indsamlet af NASAs Magellan-rumfartøj, at kortlægge det.

Ifølge D'Incecco et al. en ny metode kunne endelig hjælpe med at løse mysterierne om vulkansk aktivitet på Venus. Som anvendt i en nylig undersøgelse, denne tilgang kombinerer geologisk kortlægning af afkølede lavastrømme fra tidligere udbrud med yderligere radardata fra Magellan-missionen. Specifikt, den er afhængig af målinger af planetens radaremissivitet - et mål for, hvordan dens overflade interagerer med og udsender mikrobølgestråling.

Forskellige dele af Venus overflade har forskellige niveauer af emissivitet, der svarer til forskellige egenskaber af klipper, giver fingerpeg om deres sammensætning. I særdeleshed, nyere forskning tyder på, at radaremissivitet kan bruges til at bestemme graden af ​​kemisk forvitring, der opleves af lavastrømme, efter at de bryder ud og kommer i kontakt med den barske atmosfære. Sådan forvitring sker over uger eller måneder, så emissivitet kunne potentielt hjælpe med at identificere friske lavastrømme.

Forfatterne kombinerede radaremissionsmålinger med geologisk kortlægning for at sammenligne tre venusiske vulkaner:Maat Mons, Ozza Mons, og Sapas Mons. Resultaterne tyder på, at nogle lavastrømme ved Maat Mons kan være relativt unge.

Ser frem til, den samme tilgang kunne anvendes på yderligere Magellan-data for yderligere at udforske Venus' vulkanisme. Metoden kan også være vigtig for fremtidige Venus-missioner, der vil give radar-emissionsmålinger i højere opløsning, herunder Den Europæiske Rumorganisations EnVision-mission og NASA's Venus Emissivity, Radiovidenskab, InSAR, Topografi, og spektroskopi (VERITAS) mission.

Ud over oplysninger fra yderligere kommende missioner, inklusive NASA's DAVINCI+ (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gasses, Kemi, og Imaging) mission og Venera-D mission, den nye strategi kunne endelig være med til at afsløre, hvilken hvis nogen, af Venus' vulkaner er stadig aktive, samt give ny indsigt i planetens vulkanske fortid.

Denne historie er genudgivet med tilladelse fra Eos, vært af American Geophysical Union. Læs den originale historie her.