Kameraet giver udsigt til Suns polarområder

Solar Orbiter-missionen vil bruge et U.S. Naval Research Laboratory-designet og bygget heliosfærisk kamera, kendt som SoloHI, at give unikke perspektiver og hidtil usete udsigter over Solens nord- og sydpoler. Rumfartøjet, et samarbejde mellem NASA og European Space Agency, opsendt ombord på en Atlas V raket ved Cape Canaveral, Florida, 9. februar.

En række andre solmissioner studerer i øjeblikket Solens indvirkning på Jorden. De rumfartøjer, imidlertid, rejse i det samme plan Jorden kredser om Solen, mens Solar Orbiter cirkler i en vinkel fra dette ekliptiske plan for at give udsigt til hver pol.

"Det magnetiske felt ved Solens poler styrer den overordnede magnetiske struktur af det interplanetariske magnetfelt. Vi er lige indlejret i Solens magnetfelt, " sagde NRL-astrofysiker Robin Colaninno. "Når solstorme opstår, det er Jordens magnetfelt, der interagerer med Solens magnetfelt. Det er det, der genererer aurora borealis og lignende begivenheder, der har en stor effekt her på Jorden."

En nordlys er et lysshow forårsaget af kollisioner mellem elektrisk ladede partikler frigivet fra Solen, der kommer ind i Jordens atmosfære og kolliderer med gasser som ilt og nitrogen. Den nordlige og sydlige halvkugle lyser op omkring de magnetiske poler.

Forskere kan bruge SoloHI og de andre ni instrumenter på Solar Orbiter til at undersøge fænomener på Solen som aldrig før, siden rumfartøjet kigger ned på Solen, i stedet for at se det fra siden.

"Vi ser en begivenhed på et tidspunkt i solatmosfæren. Spørgsmålet har altid været, 'opstår den ustabilitet isoleret, eller påvirker den også andre regioner, " sagde SoloHIs hovedefterforsker Russ Howard. "Nu, vi vil have udsigt til hele denne region. Hvis noget går ud i et område, vi vil være i stand til at se det forplante sig gennem atmosfæren."

Solar Orbiter søger at løse fysikken i strømmen af ​​ladede partikler fra Solen. SoloHI vil afbilde den variable solvind, når den forlader Solen, og da det rammer rumfartøjet og går til Jorden.

"Vi ved, at det interplanetariske medium er fyldt med ladet støv, men alle rumvejrsmodeller ignorerer dette støv, " sagde Howard. "Solar Orbiter sætter fokus tilbage på de processer, der er involveret i transport af materiale fra Solen til Jorden."

I de næste syv år, videnskabsmænd vil se til Solar Orbiter for at supplere resultater fra andre missioner for at få et omfattende kig på dette enorme rumfang. Raffinerede prognoser for solstorme, og andre solrelaterede forstyrrelser, vil forbedre satellitkommunikation og rumfartøjsoperationer i solsystemet.