Miljøgenopretning efter skovbrand:Borgerforskere fanger tusindvis af observationer

Mere end 200 borgerforskere har bidraget med tusindvis af observationer efter branden til UNSWs miljøgenoprettelsesprojekt.

Dataene hjælper forskere med at forstå, hvordan nogle områder genopretter bedre end andre, og hvilke dyr og planter der kommer tilbage først - oplysninger, der kan hjælpe med at informere genopretningsplaner.

Papiret offentliggjort i tidsskriftet Videnskab om det samlede miljø præsenterer første resultater fra Environmental Recovery Project. Hovedforfatter til papiret Casey Kirchhoff, en ph.d. kandidat ved UNSW Center for Ecosystem Science (CES), grundlagde projektet, efter at skovbranden i Morton ødelagde hendes Wingello -hjem i januar 2020. Branden startede fra et enkelt lynnedslag, ved at blive det, der blev kaldt Currowan -ilden, før den vokser til at påvirke 144, 000 ha og ødelægge mange huse, herunder Caseys.

Fru Kirchhoffs lidenskab for miljøet og naturlig nysgerrighed inspirerede hende til at begynde at spore efterbrændingen af ​​miljøet omkring hendes ejendom, trods hendes tab.

"Jeg indså, at jeg nok var blandt en håndfuld forskere, der indsamlede disse oplysninger. Så, Jeg troede, hvorfor ikke bede borgerforskere om at dele deres fotos? Skovbrandene har brændt et så stort område; det er umuligt at undersøge det korrekt med vores nuværende ressourcer, " hun sagde.

"Jo flere observationer vi kan indsamle, jo mere vil vi vide om brandens indvirkning på vores miljø - især i de store skovbrandeområder i det sydøstlige Australien op til Queensland og lige over til sydvest. "

Forskerne sagde, at den hidtil usete omfang af brandene i det østlige Australien i 2020 gav et klart eksempel på de udfordringer, forskere og bevaringsbiologer står over for som klimaforandringer.

"Papiret fremhæver, hvordan mennesker, bruge deres mobiltelefoner til at overvåge og uploade oplysninger, kan levere nøjagtige data om genopretning af buskbrande-påvirkede planter og dyr over store skalaer, Sagde fru Kirchhoff.

240 deltagere indsendte over 3200 observationer i brandberørte områder i Australien, spænder over et studieområde på næsten 51 millioner hektar. Observationer omfattede planter, dyr og svampe, i alt 688 identificerede arter.

Måske var en af ​​de klareste fund at identificere, hvor nyttige og vigtige borgerforskere kan være til at reagere på landskabsforstyrrelser.

"Selvom dataene kræver mere analyse, der var indledende eksempler på anvendelsen af ​​borgervidenskabelige data til forståelse af genopretning, "siger medforfatter og brandøkolog Dr. Mark Ooi.

"For eksempel, omlægning af plantearter - en af ​​de tydeligste observationer af genopretning, som nye skud spire fra træer og buske - var langsommere at komme sig efter ekstremt varme forbrændinger, sammenlignet med dem, der er brændt under de køligere stadier af brandene. "

Borgerforskere uploadede også observationer af sværhedsgraden af ​​de brande, der havde påvirket de områder, de besøgte, som gav en nøjagtig sammenligning af fjernsenserede satellitdata.

Observationer for at informere forskning om fremtiden

Medforfattere af papiret, Lektor Will Cornwell, Dr. Corey Callaghan og Dr. Mark Ooi, også fra CES, sagde, at dette initiativ var afgørende for hurtig, storstikprøveudtagning for at træffe velinformerede beslutninger og prioritere ledelse.

"Borgervidenskab vil spille en central rolle i overvågningen af ​​biodiversitet for disse og fremtidige brande af denne størrelse - borgerforskere er allerede spredt ud over de berørte områder, og de har bedre kendskab til lokale brandeffekter sammenlignet med regeringer eller universitet. Ved at bringe al denne lokale ekspertise sammen kan vi virkelig gøre fremskridt, "Sagde A/prof. Cornwell.

"Et centralt element i projektet, der er værd at fremhæve, er, at dataene er tilgængelige på en offentlig platform og kan downloades og analyseres af andre forskere og offentligheden, "Sagde Dr. Callaghan.

Dr. Ooi sagde, at borgervidenskab gav mulighed for at arbejde i skalaer, der var svære at nå hurtigt. "Brandenes store omfang i denne sæson gør det meget svært for forskere bare at arbejde med individuelle forskningsprogrammer. Vi har brug for hjælp fra borgerforskere til at gøre dette, " han sagde.

En vigtig lektion ved at udvikle, implementerer, og at drive projektet var, at samfundsengagement var afgørende. Borgerforskere havde brug for at vide, at projektet eksisterede, og derfor var muligheder for at offentliggøre projektet på almindelige medier og sociale medier vigtige.

Et stort antal medforfattere, herunder professor Richard Kingsford, Direktør for UNSW Center for Ecosystem Science, og centerforskere Professor David Keith, Dony Indiarto, Guy Taseski, Dr. Mark Ooi, Tom Le Breton og Thomas Mesaglio, sikret bredt engagement via sociale medier. Imidlertid, der var endnu større signifikante stigninger i engagement efter historier på almindelige medier.

Teamet på CES har til formål at fortsætte med at opbygge et komplet billede af, hvordan Australiens økosystemer hopper tilbage fra disse hidtil usete brande.

"Vi vil fortsat bruge folks observationer til fremtidig forskning til at forstå, hvordan nogle områder genopretter bedre end andre, samt forståelse for hvilke dyr og planter der kommer tilbage først, "Sagde professor Kingsford.

Vil du involvere dig? Sådan gør du

Miljøgendannelsesprojektet kører fortsat som et løbende initiativ til vurdering af langsigtet genopretning.

For at bidrage med data, deltagerne behøver ingen videnskabelig viden eller kamerafærdigheder - de downloader simpelthen den mobile app, der er knyttet til Environmental Recovery Project, som er tilgængelig via den globale borgervidenskabelige platform iNaturalist, tag et foto og upload billedet til appen.

Fru Kirchhoff sagde, at folk kun skulle gå gennem et område, der blev ramt af en skovbrand, hvis det var sikkert at gøre det.

"Kig gennem brændt buskland og tag et foto af en plante, dyr eller svamp og uploade det til miljøgenoprettelsesprojektet, " hun sagde.

"Hvis du kan identificere arten, gør det, men selvom du ikke kan, billederne er stadig værdifulde, fordi andre mennesker vil være i stand til at hjælpe. App'en læser billedplaceringen og giver forskere mulighed for at identificere det særlige dyr eller den pågældende plante.

"Det ville være fantastisk, hvis tusinder af borgerforskere uploade deres billeder - og det føles fantastisk, når alt kommer til alt at være i stand til at yde et bidrag ved at se bushen komme sig."

Besøg Environmental Recovery Project for flere detaljer, herunder hvordan man bliver borgerforsker.