Lucy in the sky:Spacecraft vil besøge optagelse af 8 asteroider

Opmærksom på asteroide-elskere:NASA er indstillet på at opsende en række rumfartøjer for at besøge og endda slå nogle af solsystemets mest lokkende rumklipper.

Robotten banebrydende ved navn Lucy er først oppe, eksploderer denne weekend på et 12-årigt krydstogt til sværme af asteroider ude i nærheden af ​​Jupiter - uudforskede tidskapsler fra solsystemets daggry. Og ja, der vil være diamanter på himlen med Lucy, på et af dets videnskabelige instrumenter, samt tekster fra andre Beatles' sange.

NASA sigter mod grytiderne på lørdag for opstart.

Knap en måned senere, et impactor-rumfartøj ved navn Dart vil jagte en dobbelt-asteroide tættere på hjemmet. Missionen ender med, at Dart ramler hovedasteroidens måne for at ændre dens kredsløb, en test, der en dag kunne redde Jorden fra en indkommende sten.

Næste sommer, et rumfartøj vil lancere til en sjælden metalverden - en nikkel- og jernasteroide, der kan være den blottede kerne af en engang-u-planet. Et par mindre ledsagerfartøjer - på størrelse med kufferter - vil skrælle væk til et andet sæt dobbelte asteroider.

Og i 2023, en rumkapsel vil springe i faldskærm ind i Utahs ørken med NASAs første prøver af en asteroide, indsamlet sidste år af graverobotten Osiris-Rex. Prøverne er fra Bennu, en murbrokker og klippesten, der kan bringe Jorden i fare om et par århundreder.

"Hver af de asteroider, vi besøger, fortæller vores historie ... historien om os, historien om solsystemet, " sagde NASAs chef for videnskabsmissioner, Thomas Zurbuchen.

Der er intet bedre til at forstå, hvordan vores solsystem blev til for 4,6 milliarder år siden, sagde Lucys vigtigste videnskabsmand, Hal Levison fra Southwest Research Institute i Boulder, Colorado. "De er fossilerne af planetdannelse."

Kina og Rusland går sammen om en asteroidemission senere i dette årti. De Forenede Arabiske Emirater planlægger også et asteroidestop i de kommende år.

Fremskridt inden for teknologi og design ligger bag denne byge af asteroidemissioner, samt den stigende interesse for asteroider og den fare, de udgør for Jorden. Alt der skal til er at se på månen og nedslagskratere skabt af asteroider og meteoritter for at indse truslen, sagde Zurbuchen.

Det asteroide-smækkende Dart-rumfartøj – der skal opsendes den 24. november – lover at blive en dramatisk øvelse i planetarisk forsvar. Hvis alt går godt, high-speed smashup vil finde sted næste efterår kun 7 millioner miles (11 millioner kilometer) væk, inden for fuldt udsyn af jordteleskoper.

Den meget længere $981 millioner Lucy-mission - den første til Jupiters såkaldte trojanske entourage - er rettet mod en hidtil uset otte asteroider.

Lucy sigter mod at feje forbi syv af de utallige trojanske asteroider, der går forud for og følger Jupiter på den gigantiske gasplanetes vej rundt om solen. Tusinder af disse mørke rødlige eller grå sten er blevet opdaget, med mange tusinder mere sandsynligt, der lurer i de to klynger. Fanget på plads af tyngdekraften fra Jupiter og solen, trojanerne menes at være de kosmiske rester fra da de ydre planeter dannedes.

"Det er det, der gør trojanske heste specielle. Hvis vores ideer er rigtige, de er dannet i hele det ydre solsystem og er nu et sted, hvor vi kan gå hen og studere dem, " sagde Levison.

Før du støder på trojanske heste, Lucy vil lyne forbi en mindre, mere almindeligt objekt i hovedasteroidebæltet mellem Mars og Jupiter. Forskere betragter denne forbiflyvning i 2025 som en generalprøve.

Tre forbiflyvninger af Jorden vil være nødvendige som tyngdekrafts-slingshots, for at Lucy kan nå begge Jupiters trojanske sværme, når missionen skal slutte i 2033.

Rumfartøjet vil være så langt fra solen – så meget som 850 millioner kilometer væk – at massive solpaneler er nødvendige for at levere nok strøm. Hver af Lucys tvillinge cirkulære vinger strækker sig 24 fod (7 meter) på tværs, dværg rumfartøjet gemt i midten som kroppen af ​​en møl.

Lucy har til hensigt at passere inden for 600 miles (965 kilometer) fra hver målrettet asteroide.

"Hver eneste af disse forbiflyvninger skal være næsten perfekt, " sagde Zurbuchen.

De syv trojanske heste varierer i størrelse fra en 40-mile (64-kilometer) asteroide og dens halv-mile (1-kilometer) moonlet til et heftigt eksemplar, der overstiger 62 miles (100 km). Det er det smukke ved at studere disse klipper opkaldt efter helte fra den græske mytologis trojanske krig og, for nylig, moderne olympiske atleter. Eventuelle forskelle mellem dem vil være opstået under deres dannelse, Levison sagde, giver fingerpeg om deres oprindelse.

I modsætning til så mange NASA-missioner, inklusive den kommende Dart, forkortelse for Double Asteroid Redirection Test, Lucy er ikke et akronym. Rumfartøjet er opkaldt efter de fossiliserede rester af en tidlig menneskelig forfader opdaget i Etiopien i 1974; den 3,2 millioner år gamle kvinde fik sit navn fra Beatles-sangen "Lucy in the Sky with Diamonds" fra 1967.

"Lucy fossilet forvandlede virkelig vores forståelse af menneskelig evolution, og det er det, vi ønsker at gøre, er at transformere vores forståelse af solsystemets evolution ved at se på alle disse forskellige objekter, " sagde Southwest Research Institutes Cathy Olkin, den stedfortrædende ledende videnskabsmand, der foreslog rumfartøjets navn.

Et af dets videnskabelige instrumenter har faktisk en skive af laboratoriedyrket diamant på i alt 6,7 karat.

Og der er en anden forbindelse til Fab Four, en plakette knyttet til rumfartøjet indeholder linjer fra sange, de skrev, sammen med citater fra andre armaturer. Fra en John Lennon-single:We all shine on . . . som månen og stjernerne og solen.

© 2021 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes. Dette materiale må ikke offentliggøres, udsende, omskrevet eller omfordelt uden tilladelse.