Tau Herculids Meteor Shower produceret stjerneskud, men ingen meteorstorm

Selvom 'stjerneskud' kan være en forkert betegnelse, er der ingen tvivl om magien ved at se et lyst objekt bue hen over nattehimlen. Når små objekter rammer Jordens atmosfære, ser vi disse meteorer lyse op som stjerneskud, mens de brænder op på deres brændende passage.

Gå ind i Tau Herculids, en ny - og kortvarig - meteorregn. Denne meteorregn blev lovet enten at være en for historiebøgerne eller slet ikke synlig - en interessant dikotomi for en videnskab som astronomi, der normalt er mere sikker på begivenheder som meteorregn. Det viste sig at producere en smuk visning af meteoraktivitet, men ikke helt den store meteorstorm nogle håbede at se.

1. Hvad forårsager meteorbyger
2. Et nyt meteorregn
3. Astronomer forudsagde en blændende skærm eller et sus

Hvad forårsager meteorbyger

Meteorregn er en affaldsregistrering af astronomisk liv i vores solsystem. Hver gang Jorden passerer gennem et felt af affald, og der opstår et meteorregn, er det en påmindelse om, at der er mange objekter i vores solsystem, der bevæger sig rundt og danser synkront uden at træde hinanden over tæerne. De forekommer på ethvert himmellegeme, når planeterne, månerne, asteroiderne og kometerne bevæger sig i deres himmelske dans.

Når Jorden krydser affaldets veje, kommer det affald ind i atmosfæren med en højere frekvens end enkeltstående genstande, der kommer ind i atmosfæren fra rummet. At se disse spektakulære shows kræver ikke andet end den rigtige timing – de er synlige med det blotte øje.

Et nyt meteorregn

Det, der gør astronomer begejstrede for Tau Herculids, er, at det er et nyt meteorregn.

Den 2. maj 1930 opdagede de tyske observatører Arnold Schwassmann og Arno Arthur Wachmann en komet, der blev opkaldt 73P/Schwassmann-Wachmann efter dem. Også kaldet "SW3", denne komet har en omløbsperiode på 5,4 år - men er så svag, at den ikke blev observeret igen før i 1970'erne.

Gennem midten af ​​1990'erne lignede SW3 de fleste andre kometer, indtil astronomer indså, at den var blevet omkring 600 gange lysere end tidligere observationer. Dette skyldtes det faktum, at SW3 var gået i stykker på et tidspunkt under sit kredsløb og efterlod affald på sin egen vej gennem solsystemet. I 2006 talte astronomer næsten 70 stykker SW3, og det er sandsynligvis fortsat med at gå i stykker i løbet af de 16 år siden.

Astronomer forudsagde en blændende skærm eller et sus

Interessant nok, fordi SW3 har haft en så dynamisk historie i den tid, vi har kendt til den, var astronomerne ikke sikre på, hvad der ville ske den nat, da Tau Herculids faktisk toppede.

"Dette bliver en alt eller intet begivenhed," sagde Bill Cooke fra NASAs Meteoroid Environment Office i en pressemeddelelse. "Hvis affaldet fra SW3 rejste mere end 354 kilometer i timen, da det adskilte sig fra kometen, kunne vi måske se et flot meteorregn. Hvis affaldet havde langsommere udstødningshastigheder, vil intet nå Jorden og der vil ikke være nogen meteorer fra denne komet."

Det viste sig, at jordens mennesker blev behandlet med en ret flot meteorregn, som måske ikke levede op til sin hype, men bestemt ikke skuffede.

Mens SW3 har gjort sit kredsløb hvert 5,4 år, bringer dens unikke form dens kredsløb kun nær Jorden hvert 16. år – deraf kløften mellem vores sidste meningsfulde observationer i 2006 og denne måneds potentielle meteorregn i 2022.

Oprindeligt udgivet:25. maj 2022