Sådan fungerer virtuel medicin

Millioner af mennesker lider af fobier, der begrænser deres aktiviteter og påvirker deres liv negativt. Mange søger psykologisk behandling for at klare eller overvinde deres frygt. Årevis, en populær behandlingsform var eksponeringsterapi, hvor en terapeut ville udsætte en patient for stimuli relateret til hans frygt i et kontrolleret miljø. I mange tilfælde, patienter ville lære at håndtere deres angst gennem gentagen eksponering kombineret med opmuntring fra en terapeut.

Eksponeringsterapi er tidskrævende. Ofte er det også dyrt og ubelejligt, og det kan gå på kompromis med patientens fortrolighed. For eksempel, behandling af en patient med aerofobi, eller frygt for at flyve, normalt indebærer en tur til lufthavnen. Det kan tage flere besøg for en terapeut og patient at komme igennem sikkerheden til en port. Til sidst skal begge komme på et fly og flyve til en destination. Nu hvor du skal være en billetpassager for at passere sikkerhed i lufthavne, det kan være uoverkommeligt dyrt at behandle en patient med eksponeringsterapi. Fordi patienter og terapeuter rejser sammen, patientens fortrolighed kompromitteres, fordi offentligheden har mulighed for at se terapien i aktion.

Et alternativ til traditionel eksponeringsterapi er eksponeringsterapi med virtual reality . Denne form for terapi bruger en virtual reality -enhed til at simulere situationer, der forårsager angst hos fobipatienter. Det har flere fordele i forhold til traditionel terapi. Læger behøver ikke at forlade deres kontorer. Planlægning af behandling er lettere. Det er billigere i længden. Og patienter er ofte mere villige til at deltage i et program, som de ved, vil give dem mulighed for at håndtere deres frygt i en ikke -fysisk sammenhæng. Da patienter kan gennemgå terapi inde på lægehuset, fortrolighed er ikke et problem.

Dr. Larry Hodges, en computerforsker fra virtual reality ved University of North Carolina - Charlotte, blev interesseret i en mulig terapeutisk anvendelse af VR -teknologi i begyndelsen af ​​1990'erne. Han henvendte sig til Dr. Barbara Rothbaum, professor i psykiatri ved Emory University, og sammen samarbejdede de om et projekt, der skulle teste VR -teknologiens effektivitet til at genskabe patienters frygt. De besluttede at designe en simulering til patienter, der lider af akrofobi, eller højdeskræk. Dr. Hodges mente, at det ville være relativt let at oprette et program, der giver en illusion af højde i forhold til andre, mere kompleks frygt.

Dr. Hodges og hans team arbejdede sammen med Dr. Rothbaum og frivillige patienter for at bestemme, hvilke stimuli der var særlig kraftfulde. Frivillige ville bære et hovedmonteret display (HMD), der ville skabe en illusion om, at de var på en høj afsats. Går ind i projektet, Hodges og Rothbaum var ikke sikre på, at de ville få de samme reaktioner fra frivillige i et virtuelt miljø, som de ville få et rigtigt, de var heller ikke sikre på, at fremskridt ville omsættes til den virkelige verden ved at behandle nogen ved hjælp af virtuelle miljøer.

Behandlinger med virtuel medicin

Meget tidligt i simuleringen, Dr. Rothbaum observerede, at de frivillige patienter udviste klassiske tegn på angst, herunder en accelereret puls og åndenød. Rothbaum og Hodges havde med succes demonstreret, at et virtuelt miljø kunne fremkalde reelle fysiske reaktioner fra brugerne. Dr. Rothbaum begyndte at bruge simuleringerne til at arbejde med patienter, som om de var under regelmæssig eksponeringsterapi. Inden længe, flere af de frivillige rapporterede, at de målrettet havde opsøgt oplevelser i virkelige situationer, der testede deres frygt. Det var patienter, der normalt ville have undgået disse situationer for enhver pris, før de prøvede den virtuelle terapi.

Efter lidt yderligere forskning, Hodges skabte virksomheden stort set bedre, Inc. Virksomheden designer og sælger virtual reality -systemer, der præcist genskaber flere forskellige klassiske fobisituationer, herunder sociale fobier, der involverer skarer af mennesker. Nu kan en terapeut tage en patient med på en virtuel flyvning uden besværet med at planlægge rejser, tage på en virtuel elevatortur uden nogensinde at træde ud af kontoret, eller holde en tale foran en skare mennesker, alt uden at forlade kontoret eller gå på kompromis med patientens fortrolighed.

Virksomheden tilbyder også scenarier til behandling af veteraner med posttraumatisk stresslidelse. Et program designet til veteraner i Vietnam kan genskabe et par forskellige situationer, der var almindelige for de fleste soldater i konflikten. Den ene simulerer en helikoptertur over jungellandskabet, mens den anden sætter patienten midt i en virtuel clearing. Ingeniører skabte begge scenarier baseret på veteraners beskrivelser af situationer, der udløste deres angst.

Ud over at behandle frygt og angst, Praktisk talt bedre bruger VR -teknologi til at hjælpe med at behandle afhængighed. Disse scenarier sætter brugeren i en situation, hvor tegn inden for det virtuelle miljø hengiver sig til alkohol eller stoffer. Selvom det kan virke mærkeligt at tro, at en virtuel karakter kan udløse afhængighedstrang, Dr. Hodges siger, at deres forskning viser, at når nogen er vant til til et virtuelt miljø (hvilket betyder, at brugeren føler, at han er inde og er en del af den virtuelle verden), reagerer han som om det var den virkelige verden. Faktisk, ifølge nogle forskningsprojekter, virtuelle karakterer kan påvirke en rigtig person, som om de var akut virkelige. Dr. Hodges siger, at et tegns køn ser ud til at gøre en større forskel i brugernes reaktioner frem for om den karakter, de ser, er virtuel eller ægte.

Virtually Better har solgt enheder til terapeuter rundt om i verden og fortsætter med at udvikle nye terapiprogrammer inden for VR -teknologi. Dr. Hodges fortsætter også sin forskning inden for VR -området, undersøge, hvordan virtuelle personer og miljøer kan påvirke menneskelige brugere.

Tak til Dr. Larry Hodges fra University of North Carolina - Charlotte for hans hjælp med denne artikel.

Masser mere information

relaterede artikler

• Sådan fungerer frygt
• 7 Sundhedsproblemer i den moderne tidsalder
• 28 fobier og deres definitioner
• Har alle klaustrofobi?

Flere store links

• Stort set bedre, Inc.
• Psykiatriske tider
• Stort set Reality Medical Center
• Georgia Institute of Technology
• HITLab

Kilder

• Hodges, Larry F., Ph.d. Personligt interview foretaget den 20. juni, 2007.