Opdagelsen af ​​gammastråler krediteres generelt til den franske fysiker Henri Becquerel i 1896. En højfrekvent form for elektromagnetisk stråling er gammastråling kendt for at forårsage kræftformer og andre medicinske problemer i mennesker væsener. Ikke desto mindre kan gammastråler anvendes til et antal felter fra medicinsk videnskab til fødevarebevarelse, når de anvendes i et kontrolleret miljø, med både gavnlige og yderst effektive resultater, når de administreres i lave doser.

Medicinske behandlingsapplikationer

Gamma stråler ioniserer levende væv, hvilket forårsager kræft ved at producere frie radikaler. Men fordi gamma stråler også dræber bakterier og kræftceller, har de været vant til at dræbe visse former for kræft. I en kontrolleret procedure anvendes gamma stråler som en "gamma kniv" bestående af flere koncentrerede stråler af gammastråler, der er fokuseret direkte på en tumor for at dræbe kræftcellerne, mens de omgiver de omgivende celler uharmede. Gamma stråler er også blevet brugt til at sterilisere udstyr som et alternativ til kemiske behandlinger.

Medicinske diagnoseprogrammer

Som andre elektromagnetiske bølger kan gamma stråler udsendes i forskellige områder. Som et diagnostisk værktøj kan gamma stråler udsendes i samme energisortiment som røntgenstråler. En patient injiceres med en nukleær isomer kaldet technetium-99m, en radioaktiv sporstof, der udsender gammastråler. Et gammakamera bruges derefter til at danne et billede af sporets fordeling i kroppen ved at kortlægge gammastrålerne. Dette billede kan bruges til at diagnosticere et antal tilstande fra fordeling af kræftceller til hjerne- og kardiovaskulære abnormiteter.

Industrielle anvendelser

Gamma stråler bruges i industrielle omgivelser til at registrere defekter i metalstøbegods og for at finde svage pletter i svejsede strukturer. I en proces, der kaldes industriel radiografi, bombarderes sektioner af strukturer med gammastråler, som sikkert passerer gennem metallet. Metalet ses derefter af bærbare gamma kameraer, der viser en mørkning af de svage punkter i strukturen på et fotografisk billede. Gamma stråler bruges også til at undersøge lufthavn bagage og fragt. Begyndt i 2002 har Container Security Initiative brugt brugen af ​​køretøjs- og beholderbilledsystemer, der bruger gammastråler på samme måde som diagnostisk medicin til at tage gammastrålebilleder af gods, da det importeres og eksporteres fra USA. Gamma stråler, nemlig i form af et radionuklid kaldet kobolt 60, bruges til at bevare mad på samme måde som de er vant til at sterilisere medicinsk udstyr, idet de bestråler forfald forårsager bakterier. Cobalt 60 producerer lave mængder gammastråling, som gør det muligt at dræbe bakterier, insekter og gær uden at forårsage en dødelig dosis af stråling hos mennesker. Processen forhindrer også spiring og modning af frugt og grøntsager, mens ellers ikke forårsager væsentlige ændringer i fødevarens indhold.