De økologiske omkostninger ved krig:Konflikt med en konsekvent morder af afrikansk megafauna

Da Joshua Daskin rejste til Mozambiques Gorongosa National Park i 2012, parken og de ikoniske store dyr, der strejfede rundt, vendte tilbage fra udryddelsesranden. Gorongosa, blandt Afrikas mest spektakulære naturreservater indtil 1970'erne, var blevet ødelagt af en antikolonial befrielseskrig efterfulgt af en frygtelig 15-årig borgerkrig-et slag på to, der udryddede mere end 90 procent af parkens dyreliv.

Parkens voldelige fortid fascinerede Daskin, derefter en førsteårig Princeton-kandidatstuderende i økologi og evolutionær biologi. Da han udforskede savannerne og græsarealerne i Gorongosa sammen med sin rådgiver, Robert Pringle, en adjunkt i økologi og evolutionær biologi, de to forskere diskuterede, om lignende fald i dyrelivet kan have fundet sted i hele Afrika i løbet af de mange konflikter i det 20. århundrede. Hvis så, de undrede sig over, hvor alvorlige virkningerne havde været, og hvis dyr generelt bevarer evnen til at rebound som dem i Gorongosa havde, eller hvis krig var et menneskeligt pres, som de fleste dyr bare ikke kunne modstå.

Efter mange års undersøgelse af konflikter i Afrikas beskyttede områder, Daskin og Pringle rapporterede i tidsskriftet Natur 10. januar, at krig har været en konsekvent faktor i den årtiers lange tilbagegang for store pattedyr i Afrika. Befolkninger, der var stabile i fredelige områder, behøvede kun en lille stigning i konfliktfrekvensen for at starte en nedadgående spiral. Men, forskerne rapporterer, mens vildtpopulationer faldt i konfliktområder, de faldt sjældent sammen til det punkt, hvor genopretning var umulig.

Undersøgelsen viste, at mere end 70 procent af Afrikas beskyttede områder blev berørt af krig mellem 1946 og 2010, en æra, hvor omstyrtningen af ​​det europæiske kolonistyre blev fulgt i mange lande af voldelige postkoloniale magtkampe. Elefanter, flodheste, giraffer, og andre store pattedyr omkom som kombattanter og sultne borgere jagtede dyr efter kød og efter salgbare varer som elfenben.

Ikke desto mindre, sagde Daskin, der afsluttede undersøgelsen som en del af sin doktorafhandling ved Princeton, resultaterne viser, at selv de beskyttede områder, der er hårdest ramt af konflikter, fortsat er lovende kandidater til bevarings- og rehabiliteringsindsats. Undersøgelsen blev støttet af National Science Foundation og Princeton Environmental Institute (PEI).

"Vi håber, at vores data og konklusioner vil hjælpe i bestræbelserne på at prioritere disse områder med opmærksomhed og finansiering fra deres regeringer og fra internationale NGO'er, "sagde Daskin, nu en Donnelley postdoktor ved Yale University. "Vi fremlægger beviser for, at selvom pattedyrsbestanden falder i krigszoner, de dør ikke ofte. Med de rigtige politikker og ressourcer, det burde ofte være muligt at vende faldene og genoprette funktionelle økosystemer, selv i historisk konfliktudsatte områder. "

Undersøgelsen var nødvendig for at fastlægge en generel videnskabelig forventning om, hvordan konflikter typisk påvirker vildtpopulationer, sagde Pringle, der er tilknyttet fakultet i PEI. "Det var ikke indlysende for os på forhånd, at konflikt ville have negative virkninger på vildtpopulationer, "Pringle sagde." Forskellige undersøgelser af forskellige steder på forskellige tidspunkter har fundet både positive og negative virkninger af konflikt på biodiversitet, men den samlede nettoeffekt var aldrig blevet målt. "F.eks. tidligere forskning har vist, at dyrepopulationer er steget i omstridte regioner som den koreanske demilitariserede zone (DMZ) og landdistrikterne Zimbabwe under landets Bush-krig 1964-1979.

Daskin og Pringle, imidlertid, fandt ud af, at med få undtagelser hyppig konflikt resulterede i en nedadgående tendens blandt store dyrepopulationer. Ingen anden faktor, de vurderede, udviste den samme konsekvente effekt. Der var ingen statistisk påviselig effekt på dyrelivsbaner fra minedrift, byudvikling, korruption, tørke, eller endda konfliktens intensitet målt ved antallet af dødsfald i menneskelig kamp.

"Dette gjorde det muligt for os at lave nogle veluddannede gæt om, hvad de underliggende mekanismer kan være, "Daskin sagde." De fleste af konfliktens virkninger på vildtpopulationer synes at skyldes knock-on socioøkonomiske virkninger, der forringer den institutionelle kapacitet til bevarelse af biodiversitet, eller den kollektive samfundsmæssige evne til at prioritere og betale for det. "

Hugh Possingham, chefforsker ved The Nature Conservancy, var enig i, at sociale strukturer i sidste ende bestemmer skæbnen for dyr og beskyttede områder. Possingham havde ingen rolle i forskningen, men kender den og har publiceret om relaterede emner.

"Det mest overraskende fund er styrken i forholdet mellem tilstedeværelse af konflikt og fald i store pattedyr, "Sagde Possingham." Man kunne have forestillet sig, at konfliktens størrelse eller omfang ville være driveren, men den blotte tilstedeværelse af konflikt synes at være en stærk forudsigelse i sig selv.

"Dette er usædvanligt og nyttigt, "fortsatte han." Det tyder på, at enhver form for konflikt skal undgås, selvom det er på et lavt niveau, og sådanne konflikter kan være tegn på bredere sociale og institutionelle problemer, der er de primære drivkræfter for pattedyrs fald. Bundlinie - for at stoppe trusler som bushmeat -jagt, regeringsførelse skal virkelig være stærk. "

Daskin og Pringle fandt ud af, at 71 procent af Afrikas beskyttede områder oplevede en eller flere konflikter fra 1946 til 2010. For en fjerdedel af disse områder, krige opstod i gennemsnit ni eller flere år. Flere store nationer oplevede i gennemsnit 20 eller flere års konflikt pr. Beskyttet område, herunder Tchad, Namibia og Sudan (før det delte sig i Sudan og Sydsudan i 2011).

For at foretage analysen, Daskin hentede fra næsten 500 kilder til at finde skøn over en bestemt dyrearts overflod fra mindst to år mellem 1946 og 2010. Han sammenlignede disse estimater for at beregne ændringen i befolkningstætheden i et givet tidsinterval. Daskin brugte derefter en række databaser til at identificere, hvor mange konflikter der overlappede med hvert af Afrikas beskyttede områder i løbet af studieintervallet. Til sidst, forskerne undersøgte tendensen i 253 dyrepopulationer, der repræsenterer 36 arter, lige fra antiloper til elefanter, i 126 beskyttede områder fordelt på 19 lande.

"Ingen andre havde bestræbt sig på at samle konfliktdata på tværs af denne række parker og få dem til at tale med dyrelivsdata, "Daskin sagde." Disse data var alle frit tilgængelige, men ikke altid meget tilgængeligt. "

Gorongosa, parken i Mozambique, der oprindeligt inspirerede undersøgelsen, eksemplificerer fundenes fokus, Sagde Daskin og Pringle. Fra 1977 til 1992, regeringssoldater, anti-regeringsmilitser, og flygtninge skiftevis kæmpede i eller flygtede gennem parken. I årevis efter krigen, fordrevne og fordrevne beboere jagtede vilde dyr. I begyndelsen af ​​2000'erne, elefantbestanden var styrtet ned med mere end 75 procent, mens på hinanden følgende luftmængder fandt ud af, at bøfler, flodhest, gnuer, og zebra -tal svævede i de enkelte eller to cifre.

Endnu, ingen af ​​disse dyrepopulationer forsvandt fuldstændigt. Siden 2004 har dyrelivet i Gorongosa er genoprettet til 80 procent af deres samlede overflod før krigen. Parkpersonalet, den mozambicanske regering og det nonprofitorganisation Gorongosa Restoration Project har arbejdet med nabosamfund for at pleje de resterende dyrepopulationer ved at undertrykke ulovlig jagt og skabe uddannelses- og beskæftigelsesmuligheder for landsbyboere i parken.

"Vores resultater viser, at sagen om Gorongosa kan være generel, sagde Pringle, der sidder i bestyrelsen for Gorongosa -projektet. "Gorongosa er så tæt som du kan komme til at udslette en hel fauna uden at slukke den, og selv der ser vi, at vi kan rehabilitere vildtpopulationer og genopbygge et funktionelt økosystem. Det tyder på, at de andre højkonfliktsteder i vores undersøgelse kan, i hvert fald i princippet, også blive rehabiliteret. "

Pringle og Daskin understregede i deres papir, at genopretning af dyrelivet ligger i lokalbefolkningens hænder. "Jeg ville elske at se bevarelse og humanitære organisationer samarbejde om hjælpearbejde efter konflikter, "Pringle sagde." Langsigtet bedring afhænger af folks sundhed og håbefuldhed, og sunde miljøer katalyserer menneskers sundhed og håb. Det er en positiv-feedback-loop. "

Når mennesker har en personlig og økonomisk andel i et blomstrende økosystem, de omfavner beskyttelsesadfærd som at forhindre krybskytteri og overvåge dyreliv, Sagde Possingham. "Denne publikation bekræfter filosofien bag denne tilgang, " han sagde.

"I ethvert område, hvor beskyttelse af store pattedyr er en bekymring, man er nødt til at få sorteret bevaringsinitiativets folkeside-etablering af alternative levebrød, lov og orden, uddannelse, anti-korruption, osv.-på samme tid som at tage habitatbeskyttelse og bekæmpelse af krybskytteri på jorden, "sagde han." Hvis du ikke tackler de ultimative drivere, f.eks. en sammenbrud af civilsamfundet, så virker det muligvis ikke at handle på stedet og investere i parkforvaltning. "

Papiret, "Krigsførelse og dyreliv falder i Afrikas beskyttede områder, "blev udgivet online af Natur 10. januar.