Det sociale miljø har betydning for andepenisstørrelse

De fleste fugle mangler kønsorganer, men hanænder er kendt for deres lange, spiral penis, som har udviklet sig gennem et igangværende kat-og-mus-spil med hunner. En ny undersøgelse fra Auken:Ornitologiske fremskridt ser på, om disse imponerende organer er påvirket af det sociale miljø - dvs. om hanænder, der møder mere konkurrence, vokser større penis. Selvom dette ser ud til at være sandt for nogle arter, i andre er forholdet mellem socialt miljø og penisvækst mere komplekst.

Patricia Brennan fra Mount Holyoke College og hendes kolleger testede deres hypotese i to arter:Ruddy Ducks, som er meget promiskuøse, danner ikke parbindinger, og har relativt lange peniser, og Lesser Scaup, som danner sæsonbestemte parbindinger og har relativt korte peniser. Holde ænder i fangenskab i enten par eller grupper i ynglesæsonen over to år, de fandt ud af, at Lesser Scaup havde længere penis i gennemsnit, når de blev anbragt i grupper med andre mænd, som forudsagt. Til Ruddy Ducks, virkningerne var mere komplicerede - mange mænd formåede ikke at nå seksuel modenhed indtil det andet år af eksperimentet, og da de gjorde det, de mindre Ruddy Duck hanner, der var opstaldet i grupper, voksede deres penis hurtigere end hanner, der var opstaldet i par, men voksede ude af sync med hinanden og forblev i reproduktiv tilstand i kun korte perioder.

Små Ruddy Ducks-hanner, der står over for intens konkurrence, kan strategisk opveje deres udvikling fra hinanden for at reducere omkostningerne ved han-han-aggression og få det bedste ud af en dårlig situation. Derudover da Ruddy Ducks allerede har relativt lange peniser i gennemsnit sammenlignet med andre vandfuglearter, deres evne til at vokse sig endnu større baseret på sociale signaler kan være begrænset. I hvert fald undersøgelsen viser, at det konkurrenceniveau, som enkelte hanænder oplever, kan have stor effekt på deres kønsorganer.

Den største udfordring under studiet, siger Brennan, målte ikke ænderne - det var simpelthen at holde dem opstaldet og fodret. "At holde ænder i fangenskab er dyrt, " siger Brennan. "Vi var heldige at samarbejde med Livingstone Ripley Waterfowl Conservancy i Litchfield, Connecticut, hvor deres dygtige personale holdt ænderne sunde og smukke, naturalistiske indhegninger året rundt."

"Dette er en fremragende eksperimentel undersøgelse af penismorfologi, ser på virkningerne af socialt miljø på penisstørrelse hos to andearter, der har forskellige parringssystemer, "ifølge Queen's Universitys Bob Montgomerie, en ekspert i reproduktionsstrategier, som ikke var involveret i undersøgelsen. "Spørgsmålet er nu, om den observerede stigning i penisstørrelse i Lesser Scaup under truslen om sædkonkurrence faktisk giver mænd en konkurrencefordel. Som alle gode undersøgelser, denne vil uden tvivl stimulere mere forskning, da det giver både metoder og et klart fokus på interessante spørgsmål."