Californiske kondorer vender tilbage til himlen efter næsten udryddelse

I en fjernbetjening, forrevne dal med udsigt over Stillehavet, forskere overvåger nøje et truet ikon:den californiske kondor.

De gigantiske gribbe slår med vingerne og kredser om himlen, før de sætter sig på grene og observerer deres observatører. Naturbiolog Amy List bruger en håndholdt antenne til at spore fuglene, som bærer radiosendere og nummererede mærker.

"Hvis vi ikke ved, hvad de laver, vi ved ikke hvad der går galt sagde Liste, der arbejder for Ventana Wildlife Society, som administrerer kondorreservatet i Big Sur.

Tre årtier efter at være blevet skubbet til randen af ​​udryddelse, den californiske kondor gør comeback i naturen, men konstant årvågenhed er nødvendig for at sikre, at den truede fugl ikke vender kursen.

En af verdens største fugle med et vingefang på op til 10 fod, kondoren patruljerede engang himlen fra Mexico til British Columbia. Men befolkningen faldt i det 20. århundrede på grund af blyforgiftning, jagt og ødelæggelse af levesteder.

I 1987, dyreliv embedsmænd fangede de sidste resterende 22 kondorer og tog dem til San Diego og Los Angeles zoologiske haver for at blive beskyttet og opdrættet i fangenskab.

Disse bestræbelser har ført til en langsom, men stabil bedring for en art, der formerer sig langsomt sammenlignet med andre fugle. Der er nu omkring 450 kondorer, inklusive omkring 270 i naturen i Californien, Arizona, Utah og det nordøstlige Mexico.

Der er også planer om at frigive nogle kondorer, der er opdrættet i fangenskab, i Redwood National Park i 2019 for at etablere en befolkning nær grænsen mellem Californien og Oregon.

Føderale embedsmænd sagde i august, at for første gang i næsten 40 år, kondorer rastede i Blue Ridge National Wildlife Refuge, udvider til deres historiske udbredelse i det sydlige Sierra Nevada.

Endnu en milepæl blev nået denne sommer:den første "tredje generation" kondor blev født i naturen i Californien siden 1980'erne.

"Vi ser meget opmuntrende resultater af, at kondorerne kan blive selvbærende igen, " sagde Kelly Sorenson, som leder bevaringsgruppen.

Mens kondorer stadig står over for trusler fra eksponering for kviksølv og pesticidet DDT, Biologer siger, at den største fare er blyammunition, som kan forgifte ådselæderne, når de spiser døde dyr skudt med blykugler. Californien forbød brugen af ​​blyammunition nær kondorfodringspladser i 2008 og vil være den første stat til at forbyde blykugler i al jagt i 2019.

"Vi er allerede begyndt at se færre blydødsfald. Kondorerne overlever længere. Deres blod-blyniveauer falder, " sagde Sorenson.

Nogle våbenejere klager over, at kobberkugler er dyrere og mindre effektive end bly og peger på andre mulige blykilder, såsom maling og metalaffald.

"Kondorer får blyforgiftning. Spørgsmålet er, får de det fra blyammunition?" sagde Chuck Michel, præsident for California Pistol and Rifle Association.

I mellemtiden San Diego Zoo fejrede fødslen af ​​sin 200. kondor i år.

"Mens vi passede fuglene, forsøger at beskytte dem og give et fristed, vi skrev bogstaveligt talt bogen, hvordan man formerer en art, hvordan du genetisk håndterer det og forbereder det til frigivelse tilbage i naturen, "Michael Mace, zoologisk haves fuglekurator.

Efter op til et år i zoologisk have, kyllinger føres til et udsætningssted såsom Big Sur-reservatet, hvor en flok er vokset til omkring 90 kondorer, der rejser mellem Big Sur og Pinnacles National Park. De skurrer, opdrætte og opdrætte kyllinger på egen hånd, under nøje overvågning af List, dyrelivsbiologen, og hendes kollegaer.

"Jeg håber, at jeg snart er arbejdsløs, fordi kondorer ikke behøver at blive administreret i fremtiden, " sagde hun. "Jeg håber, at de er selvbærende og vilde og frie, og ingen behøver overhovedet at fange eller mærke eller overvåge dem."

© 2017 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.