Jagten på den sydlige gummiboa

Højt i San Jacinto-bjergene omkring 100 miles øst for Los Angeles, en hemmelighed glider. At afsløre det kræver vågne øjne, lange nætter og udholdenhed. Men for UCLA's Jesse Grismer, muligheden for at opspore en sjælden sydlandsk gummiboa har været ventetiden værd.

Hans søgen efter det undvigende væsen var ikke bare en skurvogn – det er en del af et forsøg på at finde ud af, om slangen er truet. Deltagere i det igangværende projekt vil udføre tests for at afgøre, om boaen er genetisk adskilt fra sin mere almindelige nordlige fætter. Hvis så, der kunne kvalificere slangen til beskyttelse i henhold til Endangered Species Act.

"Denne forskning vil i det væsentlige se, hvor forskellige disse slægter er, og dermed behovet for at bevare og beskytte den sydlige gummiboa, sagde Grismer, en postdoktor ved UCLA La Kretz Center for California Conservation Science.

Der er en alternativ forklaring på den sydlige boa's sjældenhed, sagde Grismer. Fordi dyrene lever i høje højder, jage om natten og bruge meget tid under jorden, de kan simpelthen være ekstraordinært svære at finde. Forud for Grismers ekspedition i april, kun to Southern gummiboa-vævsprøver og -prøver var blevet indsamlet. San Jacinto og San Bernardino bjergene er de eneste områder, hvor den sydlige gummiboa er blevet set, og meget få prøver er tilgængelige til DNA-analyse.

Fast besluttet på at finde mere, Grismer, UCLA-postdoktor Peter Scott, og Brian Hinds, formand for North American Field Herping Association, ledet en gruppe UCLA-studerende på slangemissionen i San Jacinto-bjergene over flere dage i april.

"Efter otte timers søgning fandt vi endelig en … jeg kunne ikke tro det, Jeg skreg og råbte, " sagde Grismer.

De dukkede til sidst op med et mere - hvilket effektivt fordoblede antallet af eksisterende eksemplarer på landsplan.

Stadig, hans undersøgelser tyder på, at artens fremtid kan være i fare.

Karismatisk truede arter som isbjørne og Los Angeles' berømte bjergløver får stor offentlig opmærksomhed, når det kommer til bevaring. Slanger ses generelt ikke som kælne, men gummiboaen gør en ydmyg sag - de slår aldrig, og vikl forsigtigt om en persons arm i en time eller deromkring efter at være blevet taget op. Den mindste af boaerne, de dræber bytte ved indsnævring, primært lever af små pattedyr, herunder mus og mus.

Grismers værk, finansieret delvist af United States Fish and Wildlife Service, er en del af en bredere indsats for at hjælpe agenturet med at afgøre, om arter skal beskyttes under loven om truede arter. Resultaterne af forskning som Grismers vil give tiltrængte genetiske data til at vejlede føderale beslutningstagere.

Hvis opført, den sydlige gummiboa ville få ret til flere beskyttelser, mest bemærkelsesværdigt kravet om, at folk ansøger om en tilfældig tilladelse, når de planlægger en handling, der kan skade de listede arter. Ansøgningsprocessen indebærer at konsultere Fiske- og Vildttjenesten om ellers lovlige aktiviteter - såsom byggeri eller økonomisk udvikling - for at minimere og afbøde virkningerne på de truede arter.

Brad Shaffer, fremtrædende professor i økologi og evolutionsbiologi og direktør for La Kretz Center for California Conservation Science, fremhævet, hvordan fortegnelsen kunne gøre enkeltpersoner, især forskere, overveje mere omhyggeligt deres interaktioner med truede arter.

"Når du udfører forskning, skal du virkelig sørge for, både juridisk og etisk, at den positive forskning, du laver for arten som helhed, opvejer de negative virkninger … det eksplicitte mål med forskning er genopretning og fjernelse af en art, " sagde Shaffer.