Genindførelse af indfødte pattedyr hjælper med at genoprette tørre landskaber

Små indfødte pattedyr spiser flere plantefrø, end man var klar over, og deres tab til rovdyr såsom ræve og vildtlevende katte har sandsynligvis forårsaget betydelige ændringer i vegetationen i outback Australien.

Små indfødte pattedyr inklusive bettonger er meget større forbrugere af plantefrø, end man havde indset, og deres tab på grund af prædation fra ræve og vildtlevende katte har sandsynligvis forårsaget betydelige ændringer i vegetationen i outback Australien, UNSW Sydney viser forskning.

"Vores resultater omstøder den langvarige opfattelse af, at myrer er den vigtigste art, når det kommer til at spise og fjerne frø i den australske ørken, " siger seniorforfatter og UNSW-videnskabsmand lektor Mike Letnic.

"Vi er først nu begyndt at værdsætte den vitale økologiske rolle, små pattedyr engang udfyldte i det australske landskab. Denne nye viden forstærker vigtigheden af ​​rewilding-projekter.

"Reetablering af populationer af lokalt uddøde pattedyr er ikke kun godt for disse arter; det er godt for miljøet og kan hjælpe med at genoprette tørre områder."

Undersøgelsen er publiceret i tidsskriftet Funktionel økologi . Det blev udført i det centrale Australien på to ørkensteder, hvor små indfødte pattedyr er blevet genindført i rovdyrfrie udelukkelser - Arid Recovery Reserve i South Australia og Scotia Wildlife Sanctuary i det sydvestlige NSW.

"Vi udførte et cafeteriaeksperiment, hvor vi satte bakker frem med indfødte buskfrø, som kun pattedyr eller myrer kunne få adgang til, " siger førsteforfatter og UNSW Science PhD-kandidat Charlotte Mills.

"Vi sammenlignede frøfjernelseshastigheden i genvildede områder med dem uden for de rovdyrsikre hegn, hvor der lever få indfødte pattedyr. Op til otte gange mere frø blev taget fra bakkerne i de genvildede områder."

Fotografier og andre beviser såsom fodspor og ekskrementer bekræftede, at pattedyr var aktive omkring frøbakkerne. Undersøgelser afslørede også, at der var færre træagtige buskfrøplanter i genvildede områder sammenlignet med områder uden for udelukkelserne.

"Disse resultater viser, at pattedyr er vigtige rovdyr af frø, og deres genindførelse har hjulpet med at genoprette landskabet og forhindret indtrængen af ​​træagtige buske, siger lektor Letnic.

Den dramatiske stigning i udbredelsen af ​​usmagelige træagtige buske i de seneste årtier betragtes som et stort problem af landmænd og naturforkæmpere, på trods af at planterne er hjemmehørende.

Mange rewilding-projekter globalt har fokuseret på genindførelse af karismatiske store dyr, såsom ulve og bjørne. Men den australske forskning viser, at genindførelse af de forsvundne små dyr, som yngler i stort antal, kan have stor indflydelse og hjælpe med at genoprette økosystemer.

Dette vil være et centralt mål for Wild Deserts-projektet for at genintroducere indfødte pattedyr til Sturt National Park i det nordvestlige NSW, lanceret af NSW miljøminister Gabrielle Upton i september.

Wild Deserts er et partnerskab mellem NSW Office of Environment and Heritage, UNSW og Ecological Horizon, i samarbejde med Taronga Conservation Society Australia.