Afsidesliggende østrandplastik peger på større affaldsproblem

Verden undervurderer muligvis alvorligt mængden af ​​plastikaffald langs dens kyster, sagde forskere torsdag, da de afslørede resultater, der viser hundredvis af millioner af plastikfragmenter på en fjerntliggende øgruppe i Det Indiske Ocean.

Et team af eksperter rejste til Cocos-øerne, en gruppe på 27 små atoller 2, 100 kilometer (1, 300 miles) vest for Australien og fandt anslået 414 millioner stykker plastik.

I alt, plastikfragmenterne ville veje omkring 238 tons, sagde holdet.

Billeder taget fra undersøgelsen viser hvide sandstrande dækket af plastikaffald.

Men ifølge hovedstudieforfatter Jennifer Lavers, fragmenterne på overfladen af ​​Cocos Islands strande – og strande rundt om i verden – er måske bare toppen af ​​isbjerget.

"Jeg har arbejdet på fjerntliggende øer som havbiolog i 15 år eller deromkring, og alle har i det mindste noget affald, så jeg er kommet til at forvente det, sagde hun til AFP.

"En af de store overraskelser var, at da jeg gravede ned i sedimentet for at se på, hvor meget der var begravet, og hvor, mængden faldt nogle gange ikke med dybden."

Lavers og holdet gravede flere huller på tværs af strande på Cocos-øerne, og fandt plastik, hovedsageligt i form af små eller mikropartikler, i hele sandlagene.

De vurderer, at den sande mængde plastikforurening på de undersøgte strande kan være så meget som 26 gange større end de fragmenter, der er synlige på overfladen.

Studiet, offentliggjort i tidsskriftet Naturvidenskabelige rapporter , konkluderer, at globale undersøgelser af plastaffald "drastisk har undervurderet omfanget af affaldsophobning".

'Ændre alle aspekter'

Plastproduktionen er eksploderet på verdensplan i de senere år, med halvdelen af ​​al plastik produceret inden for de seneste 13 år.

Menneskeheden smider millioner af tons plastik i havet hvert år, og meget af det bliver skyllet tilbage i land på strande, hvor det udgør en risiko for dyrelivet.

Det kan også komme ind i fødekæden i form af mikroplastik, som er fundet på alle havdybder og breddegrader.

Lavers, fra Institute for Marine and Antarctic Studies ved University of Tasmania, sagde, at sådanne plastikkoncentrationer fundet på en fjern gruppe af øer var dybt bekymrende.

"Mens de fem oceaniske gyres eller 'skraldspletter' har en tendens til at tiltrække megen forskning og medieopmærksomhed, Cocos-øerne er ikke placeret i nærheden af ​​eller inden for et af disse gyres, " hun sagde.

"Plastik er overalt, i alle hjørner af havet, bliver distribueret af nuværende systemer, store og små."

Væsentligt, holdet vurderede, at så meget som 25 procent af de undersøgte plastikgenstande på Cocos var engangs- eller "engangsbrug", såsom fødevareemballage, sugerør, gafler og knive og tandbørster.

I marts lykkedes det ikke nationerne at blive enige om en tidsplan for udfasning af al engangsplastik, vælger i stedet at "betydeligt reducere" deres produktion.

Lavers sagde industri- og samfundsdækkende ændringer i adfærd - fra produktion, til forbrug og genbrug — var nødvendige for at dæmme op for plastikaffaldsepidemien.

"Nogle øer har betydelige mængder til det punkt, at det tvinger en til at holde pause og overveje alle aspekter af deres liv, fra de simple ting, der bruges hver dag (f.eks. at børste tænder) til, hvordan jeg kommunikerer resultaterne af min forskning, " hun sagde.

"Disse øer ændrer dig."

© 2019 AFP