Fem typer af økologiske forhold

Økologiske forhold beskriver interaktioner mellem og blandt organismer i deres miljø. Disse interaktioner kan have positive, negative eller neutrale virkninger på begge arts evne til at overleve og reproducere eller "kondition". Ved at klassificere disse effekter har økologer afledt fem hovedtyper af artsinteraktioner: predation, konkurrence, gensidighed, kommensalisme og amensalisme.
Predation: One wins, one Loses -

Predation inkluderer enhver interaktion mellem to arter, hvor den ene art drager fordel af at skaffe ressourcer fra og til skade for den anden. Selvom det oftest er forbundet med den klassiske rovdyr-byttedyr-interaktion, hvor en art dræber og spiser en anden, resulterer ikke alle predation-interaktioner i døden af en organisme. I tilfælde af planteetning spiser en planteeter ofte kun en del af planten. Selv om denne handling kan resultere i skade på planten, kan den også resultere i spredning af frø. Mange økologer inkluderer parasitære interaktioner i drøftelser om predation. I sådanne forhold forårsager parasitten værten skade over tid, muligvis endda død. Som et eksempel fastgør parasitære bændelorme sig ved tarmbeklædningen hos hunde, mennesker og andre pattedyr, indtager delvist fordøjet mad og fratager værten af næringsstoffer, hvilket sænker værtens kondition.
Konkurrence: The Double Negative

Konkurrence findes, når flere organismer kæmper for den samme, begrænsende ressource. Fordi brug af en begrænset ressource fra den ene art reducerer tilgængeligheden for den anden, sænker konkurrence begge parternes kondition. Konkurrence kan være interspecifik, mellem forskellige arter eller intraspecifik, mellem individer af samme art. I 1930'erne foreslog den russiske økolog Georgy Gause, at to arter, der konkurrerer om den samme begrænsende ressource, ikke kan eksistere på samme sted på samme tid. Som en konsekvens kan en art blive drevet til udryddelse, eller evolution reducerer konkurrencen.
Mutualism: Alle vinder

Mutualism beskriver en interaktion, der gavner begge arter. Et velkendt eksempel findes i det gensidige forhold mellem alge og svampe, der danner lav. Den fotosyntetiserende alge forsyner svampen med næringsstoffer og får beskyttelse til gengæld. Forholdet tillader også lav at kolonisere levesteder uundværlige for begge organismer alene. I sjældne tilfælde snyder gensidige partnere. Nogle bier og fugle modtager belønning med mad uden at tilbyde pollineringstjenester i bytte. Disse "nektarrøverne" tygger et hul i bunden af blomsten og savner kontakt med reproduktive strukturer.
Commensalism: En positiv /nul interaktion -

En interaktion, hvor den ene art drager fordel og den anden forbliver upåvirket er kendt som kommensalisme. Som eksempel foder kvægægregræs og brunehovede fuglefugle i tæt tilknytning til kvæg og heste, idet de lever af insekter, der skylles af husdyrets bevægelse. Fuglene drager fordel af dette forhold, men husdyrene gør det generelt ikke. Ofte er det vanskeligt at drille fra hinanden kommunensalisme og gensidighed. For eksempel, hvis forældrehjælpen eller fuglefuglen lever af flåter eller andre skadedyr væk fra dyrets ryg, er forholdet mere passende beskrevet som gensidig.
Amensalism: En negativ /nul interaktion |

Amensalisme beskriver en interaktion i som tilstedeværelsen af en art påvirker en anden negativt, men den første art påvirkes ikke. For eksempel kan en flok elefanter, der vandrer over et landskab, knuse skrøbelige planter. Amensalistiske interaktioner opstår ofte, når en art producerer en kemisk forbindelse, der er skadelig for en anden art. Den kemiske juglon produceret i rødderne af sort valnød hæmmer væksten af andre træer og buske, men har ingen indflydelse på valnødetræet.