Hvad sker der, når luften går ned på Leeward Side?

Den måde, hvorpå bjerge former klimaet, er kendt som den orografiske virkning, som beskriver, hvordan luftmasserne ændres, når de stiger op og ned ad bjergens sider. Leeward-siden af ​​et bjerg er ofte forbundet med varm, tør luft. Regnskygger er skabt på bjergkæderne, hvilket resulterer i ørkener eller andre klimaer, der er karakteriseret ved lav nedbør.

Temperatur og luftfugtighed

For at forstå, hvad der sker med at leve hældningsluften, er det nødvendigt for at få en følelse af, hvad der sker med luft, når det køler og varmes. Relativ luftfugtighed (RH) måler mængden af ​​vanddamp eller fugt i luften i forhold til hvor meget fugt luften kan holde ved en given temperatur. Således betyder en RH på 40 procent, at luften indeholder 40 procent af den fugt, som den kunne holde ved sin aktuelle temperatur. Når RH når 100 procent, siges luften at have nået sin mætning, eller dug, punkt og kondensation vil ske i form af dug, tåge, regn eller anden nedbør. Fordi kølig luft ikke kan holde så meget fugt som varm luft, nås dugpunktet hurtigere, når varm luft køler.

Windward og Leeward

Bjerge har to sider, windward og leeward. Vindsiden vender mod vinden og modtager typisk varm, fugtig luft, ofte fra et hav. Som vinden rammer et bjerg, bliver det tvunget opad og begynder at afkøles. Kold luft når sit dugpunkt hurtigere, og resultatet er regn og sne. Da luften krymper bjerget og går ned ad lejebelægningen, har det dog mistet meget af sin fugt på vindsiden. Leeward sideluften opvarmes også efterhånden som den falder ned og sænker fugtigheden endnu mere. Et eksempel på denne effekt er Death Valley National Monument i Californien. Death Valley er beliggende på levevejen af ​​Sierra Nevada bjergene, og det er et af de tørreste og varmeste steder på jorden.

Chinook Winds

Den orografiske effekt skaber køligere luft, der bevæger sig op windward side af bjerge og varmere luft flytter ned leeward side. Ofte, som leeward luften falder ned ad skråningen, varmer det ganske dramatisk og hurtigt. Sådan hurtig opvarmning og tørring af luft kan producere meget høje vinde kendt som Chinook eller Foehn vind. De opstår, når bjergkæder ligger i rette vinkler af fremherskende vinde, som f.eks. I Sierra Nevada i Nordamerika eller Alperne i Europa. Leeward-hældningsvindene kan hæve temperaturen så meget som 1 grad Celsius for hver 100 meter fald i højde (5,5 grader Fahrenheit per 1.000 fod). I Canada bringer vintervinderne Chinook eller "snow eater" hurtigt stigende temperaturer, der hurtigt smelter sne.

Rain Shadows

Et andet aspekt af den orografiske effekt er skabelsen af ​​regnskygger på leeward side af bjerge. Regnskygger er mere udbredt, når den vindende side af et bjerg er stejl, og dermed varm luft køler hurtigere over en kortere afstand, hvilket skaber mere nedbør i vinden. Således er luftrummet endnu tørre, da den mættede luft mistede fugtigheden hurtigere på vindsiden. Et eksempel på denne effekt ses i Appalacherne i de østlige Forenede Stater. Fugtig luft afkøles med en normal bortfaldshastighed på 6 grader Celsius for hver 1.000 meter stigning i højde (3 grader Fahrenheit per 1.000 fod). I Appalacherne er den fugtige bortgangshastighed dog 40 procent større, og dermed modtager den vestlige, eller leeward side af bjergene meget mindre nedbør.