Tror forskere, at et jordskælv kan synke vestlige Californien?

Dette kommer ofte frem, når folk taler om jordskælvsaktivitet langs Stillehavskysten i USA. Seismologer har forudsagt, at et massivt jordskælv (8,0 eller højere på Richter -skalaen) vil ryste regionen engang inden for de næste 30 år eller deromkring. Dette er den såkaldte "Big One", der gør mange californiere forståeligt nervøse og inspirerer til en række apokalyptiske katastrofespekulationer.

Men mens den Store helt sikkert ville forårsage masseødelæggelse, det ville ikke synke en del af Californien i havet, den ville heller ikke afbryde staten fra resten af ​​landet. Ideen kommer fra en misforståelse af de seismiske kræfter, der forårsager jordskælv i regionen.

Kraftfulde jordskælv forekommer ofte langs vestkysten af ​​USA, fordi regionen er tæt på en grænse mellem to tektoniske plader. Hvis du har læst, hvordan jordskælv fungerer, så ved du, at jordens overflade består af store, stive plader, der langsomt driver hen over kappe lag nedenunder. Ved grænserne mellem pladerne, en række ting kan ske. Stillehavspladen og den nordamerikanske plade sliber simpelthen mod hinanden - en kryber langsomt nordvest og en kryber sydøst.

Denne grænse danner en fejllinje, der strækker sig under havet og på land langs vestkysten af ​​USA. San Andreas -fejlen i Californien er det stykke, der er på land. Mindre fejl dannes i skorpe -materialet nær grænselinjen på grund af pladernes kræfter, der skubber på hinanden.

Friktion opbygges langs fejl, fordi de to sider skubbes meget tæt sammen. Hvis friktionskraften overstiger de kræfter, der bevæger jorden, de to sider bliver "låst, "så de holder op med at krybe. Når dette sker, spændinger opbygges langs fejllinjen, indtil bevægelseskraften er stor nok til at overvinde friktionskraften. Så "snapper" jordstykkerne på plads, frigiver en stor mængde energi, der forårsager jordskælv i jordskorpen.

Mange forskere vurderer, at der er tilstrækkelig spænding opbygget langs nogle låste fejl i Californien, at når de endelig glider, jordskælvet vil være ekstremt kraftigt. Hayward -fejlen vedrører især disse forskere, fordi den kører under stærkt befolkede områder i og omkring Los Angeles.

Forestillingen om, at en del af Californien vil bryde af, var sandsynligvis inspireret af San Andreas -fejlen. Trods alt, da fejlen går lige igennem Californien, en del af staten er på stillehavspladen, og en er på den nordamerikanske plade. Hvis disse plader bevæger sig i forskellige retninger, det giver mening, at de to stykker Californien også vil bevæge sig i forskellige retninger.

Og dette er faktisk tilfældet. Men, selv i et massivt skift langs fejlen, pladerne kører en utrolig kort afstand - et spørgsmål om fødder i de mest ekstreme skift. Spændingen kan ikke bygge op til det punkt, at en hel masse jord vil forskyde mange miles i forhold til en anden, så du vil ikke se noget betydeligt stykke jord bryde væk fra et andet. I stedet, jordstykker vil bevæge sig langsomt væk fra hinanden, tager millioner af år at foretage store ændringer. Den ene ende af Californien kan langsomt drive, så den til sidst er under vand, men dette kan næppe tolkes som "synker i havet".

Største ofte stillede spørgsmål om jordskælv i Californien

Hvornår var det sidste store jordskælv i Californien?

Er det muligt for Californien at falde i havet?

Hvilket jordskælv i Californien dræbte flest mennesker?

Masser mere information

Relaterede HowStuffWorks -artikler

• Sådan fungerer jordskælv
• Hvordan fungerer en seismograf? Hvad er Richter -skalaen?
• Sådan fungerer smarte strukturer
• Sådan fungerer vulkaner