Hvad er Gutenberg-diskontinuiteten?

En overflod af magtfulde kræfter findes under jordskorpen, der kan udløse jordskælv, skabe ædelsten og sprænge lava over overfladen gennem vulkaner. Mange forskere har udøvet stort arbejde for at opdage jordens struktur og forhold under overfladen ned til planetens kerne. I 1913 bidrog en videnskabsmand ved navn Beno Gutenberg til det videnskabelige samfund med en banebrydende opdagelse vedrørende Jordens indre lag.
Jordens lag

Jordens stenede ydre lag, hvor dyr går, er kendt som jordskorpen eller overfladen, og dette lag strækker sig cirka 25 miles. Direkte under skorpen er den øverste mantel, som er et stift lag, der for det meste består af ilt, magnesium, silicium, jern, calcium og aluminium. Under den øverste mantel er den nedre mantel, hvor temperaturerne bliver væsentligt varmere. Mantellagene indeholder det meste af jordens masse og strækker sig ned fra skorpen i cirka 1.700 miles. Under mantlen er den ekstremt varme jern-nikkelkerne, der hviler ca. 1.800 mil under jordoverfladen, er 2.100 miles i radius og er opdelt i to sektioner: en ydre kerne og en indre kerne.
Gutenberg

Beno Gutenberg (1889-1960) var en videnskabsmand og seismolog, der studerede Jordens indre lag. Seismiske bølger er generelt forårsaget af eksplosioner eller jordskælv under jorden, men i 1913 observerede Gutenberg, at på en bestemt dybde under jordoverfladen blev primære bølger bremset dramatisk ned, og sekundære bølger stoppede helt. Selvom sekundære bølger let kan transmitteres gennem fast materiale, kan sådanne bølger ikke bevæge sig gennem væske. Således konkluderede Gutenberg - korrekt - at i den specifikke dybde, hvor de sekundære bølger forsvinder, omkring 1.800 mil under overfladen, skal væske være til stede.
Diskontinuiteten

Fordi seismiske bølger ændrede deres aktivitet og sekundære bølger forsvandt fuldstændigt i dybden på cirka 1.8000 mil under overfladen, var Gutenberg den første til at opdage, at over denne dybde markerer Jords indre det indre, mens det under dette mærke interiøret skal være flydende. Således etablerede Gutenberg en nøjagtig grænselinje - eller diskontinuitet - som adskiller og deler den nedre mantel fra den ydre kerne. Den nedre mantel over Gutenberg-linjen er fast, men den ydre kerne under linjen er flydende smeltet. Det egentlige diskontinuitetsområde er en ujævn og smal zone, der indeholder bølgninger på op til 3-5 miles bred. Under grænsezonen er den smeltede ydre kerne meget tættere end mantlen ovenfor som et resultat af de tunge mængder jern, den indeholder, og under dette lag er den indre kerne, der er sammensat af ekstremt varmt fast nikkel og jern.
Krympning

Selvom Gutenberg-diskontinuitetsgrænsen mellem mantelen og kernen måles ca. 1.800 mil under jordoverfladen, forbliver denne linje ikke konstant. Den intense varme i planetens indre spredes evigt og gradvist, hvilket tvinger jordens smeltede kerne til langsomt at størkne og krympe. Dermed får krympningen af kernen Gutenberg-grænsen gradvist til at synke dybere og dybere under jordoverfladen.