Hvorfor studerer forskere fossiler?

Fossiler er ikke kun for dinosaurjægere. Forskere fra mange forskellige felter scour jorden for disse bevarede stykker af oldtidens historie, der giver usædvanlige spor til livet for millioner af år siden. Fossiler fortæller forskere, hvilke planter og dyr der levede på jorden og hvor.

Hvad er fossiler?

Ordet "fossil" er afledt af det latinske ord "fossus", som oversættes som "gravet op." Fossiler kommer almindeligvis i form af en sedimenterende sten, inden for hvilken organiske stykker af stof gennemgår en kompleks række begivenheder, som efterhånden efterlader et aftryk i sten af ​​det oprindelige organiske materiale. Af og til dannes fossiler, når et dyr eller en plante er indkapslet i saft, der vender sig til rav. Det er genstand for debat blandt forskere om, hvor gammel en prøve skal betragtes som en fossil, men den generelle konsensus er, at den skal være ældre end 5.000 år. Samlingen af ​​fossiler som helhed betegnes som den fossile post.

De ældste fossiler

De tidligste fossiler er blevet dateret til så langt tilbage som 3,5 milliarder år siden. Imidlertid opstod en udbrud af multicellulære former for liv kendt som Cambrian-eksplosionen for omkring 600 millioner år siden, så mange forskere fokuserer på at finde fossiler fra denne æra og senere. Undersøgelse af fossiler er særligt nyttigt for paleontologer, der stadig kigger efter spor om, hvorfor dinosaurerne pludselig døde for 65 millioner år siden.

Hvor fossiler opdages

Fossiler findes alle Over jorden, hvorimod fossile jægere har den bedste succes i ørkenregioner, der plejede at være under vand for millioner af år siden. Men forskere har opdaget fossiler på alle kontinenter, og måske endda i en meteorit fra Mars. Den berømte martinske meteorit ALH 84001 opdaget i Antarktis kan indeholde fossile beviser for antikke bakterier, der engang boede på Mars.

Hvordan fossiler bliver afdækket

Når en ny fossil seng eller en mulig fossil seng er opdaget, et hold af forskere kommer normalt sammen til at udgrave området. De gør dette ved systematisk at afskære stedet ved mistænkt datointerval og derefter forsigtigt kæmning jorden for prøver. Alt om webstedet skal registreres, herunder geografiske koordinater, højde og andre vigtige benchmarkfunktioner. Hver prøve er omhyggeligt betegnet med dens placering på stedet. Paleontologer bruger trowels, ispicks, pincetter og pensler til delikat udgravning af fossiler. Prøver fundet i samme lag af snavs er fra samme tidsperiode. Generelt er lavere lag af snavs ældre end højere lag; Men forskellige geologiske forhold kan ændre dette princip for et bestemt område. Forskerne fjerner prøver fra et lag ad gangen med prøver af den omgivende jord og sender dem derefter til laboratorier til videre analyse og dating.

Forskellige typer af fossiler

Paleontologer klassificerer flere typer af fossiler. Disse forskellige kategorier afhænger af, hvordan fossilen blev oprettet. Spor fossiler bevares rester af et dyrs aktivitet, snarere end dets egentlige krop. Typer af spor fossiler omfatter trilobit spor, antikke fossiliserede ekskrementer, tandmærker og bevarede reden eller graver af dyr og bakterier. Impression fossiler er dem, der dannes, når et indtryk af organisk materiale er efterladt og gradvist udfyldt med et ikke-organisk stof. Inden for denne kategori er skimmel fossiler, hvor kun indtrykket er tilbage, og støber fossiler, hvor det er fyldt. Kropsfosfiler indeholder eller måske ikke indeholder organisk materiale og er bevarede prøver af en plante eller dyrs krop. Disse er de mest almindelige typer af fossile, og de har givet forskere information om fortiden. De fleste dinosauriske rester kommer i form af kropsfossiler. Kæmpe fossile skeletter er blevet afdækket, så paleontologer kan klassificere hundredvis af forskellige arter af dinosaurer. Placeringerne, makeup og dating af disse fossiler giver alle forskere spor til det gamle liv.