Hvordan Coronavirus har hjulpet med at rense luften

For at inddæmme coronavirus -pandemien, milliarder af mennesker er blevet bedt om at blive hjemme. I Kina, myndigheder satte næsten en halv milliard mennesker under lockdown, svarende til næsten 7 procent af verdens befolkning. Mange andre lande har siden truffet lignende foranstaltninger, oprindeligt i hårdt ramte Italien og Spanien, og for nylig i USA og Indien.

Begrænsningerne har sendt de finansielle markeder ind i frit fald. Men de har også givet beboere i nogle af verdens mest forurenede byer noget, de ikke har oplevet i årevis:ren luft.

Disse visualiseringer, baseret på data fra NASA's Global Modeling and Data Assimilation -team, vise, hvordan koncentrationer af nogle forurenende stoffer faldt drastisk, efter at lockdowns startede.

Satellitobservationer registrerer oplysninger om aerosoler i atmosfæren. NASAs model er derefter i stand til at give skøn over fordelingen af ​​disse forurenende stoffer tæt på jordens overflade.

Kina

Kortene herunder viser, hvordan niveauerne af PM2,5 nitrat faldt i Kinas Hubei -provins, efter at regeringen pålagde rejsebegrænsninger. Nitrat er en af ​​de komponenter, der udgør PM2.5, små partikler, omkring 3 procent af menneskehårets diameter, der kan trænge dybt ned i lungerne og komme ind i blodbanen, fører til hjertesygdomme, slagtilfælde eller kræft.

Nitrat -aerosoler dannes ud fra nitrogenforbindelser, som kan udsendes af menneskelige aktiviteter, især brændende brændstof og diesel.

"Vi kan snart lære, hvor stor en indvirkning denne midlertidige pause i forureningen har haft på menneskers sundhed og miljøet, men den klareste afhentning fra denne begivenhed er, hvordan satellitmålinger af nitrogenforbindelser kan bruges som en indikator for økonomisk aktivitet, "siger Ryan Stauffer, forsker ved NASAs Goddard Space Flight Center.

Ground station metrics fra Wuhan, hvor pandemien opstod, vise, hvordan visse forurenende stoffer, herunder nitrogendioxid, var rekordlavt i årets første måneder.

Nogle af de største kilder til nitrogendioxid er biludstødninger, kraftværker og rensningsanlæg.

Forskere siger, at nitrogendioxidforurening har været støt faldende i løbet af de sidste par år. Imidlertid, lockdown kan have bidraget til årets fald.

Følgende diagrammer viser månedlige gennemsnit af forurenende stoffer i løbet af de sidste syv år.

"Det vigtigste for sundheden er reduktioner i PM2,5, da det er det eneste forurenende stof, der er mest forbundet med alvorlige sundhedsskadelige virkninger, såsom hjerteanfald og død, "George D. Thurston fra New York University School of Medicine, fortalte Reuters.

Ud over Kina, mange andre lande har oplevet store fald i PM2.5 og andre forurenende stoffer i de seneste måneder.

Sydkorea

I begyndelsen af ​​marts, Sydkorea rapporterede om en stor stigning i COVID-19-tilfælde. Siden da, jordstationer har målt de laveste niveauer af nogle forurenende stoffer i syv år. Selvom Sydkorea ikke pålagde indbyggere store restriktioner, ændringer i daglig aktivitet kunne have bidraget til faldet.

Italien

Lignende mønstre udspillede sig i hele Italien efter indførelsen af ​​en landsdækkende lockdown den 9. marts. Begrænsninger var allerede blevet implementeret i slutningen af ​​februar i nogle nordlige regioner, hvor COVID-19-sagerne var steget.

Industriel bælte i det nordlige Italien oplever ofte høje niveauer af luftforurening, men skøn viser andet i år.

Af de forurenende stoffer, der faldt mest markant i det nordlige Italien, nitrogendioxid skiller sig ud, ifølge data registreret på jordstationer. Bergamo, en af ​​de provinser, der er mest berørt af virussen, har oplevet forbedringer i luftkvaliteten.

Indien

Hver vinter, New Delhi og andre storbyer i nord er indhyllet i et tæppe af smog, mens landmænd brænder afgrøderester. Luften har en tendens til at klare sig lidt om foråret.

Imidlertid, i årets første måneder, Indien oplevede et betydeligt fald i nogle forurenende stoffer. Den lockdown, som premierminister Narendra Modi pålagde landets 1,3 milliarder mennesker, kan være en vigtig medvirkende faktor. Imidlertid, der kan også være andre faktorer, der påvirker luftkvaliteten, ifølge Pallavi Pant, en luftkvalitetsforsker ved Health Effects Institute i Boston.

"Luftforureningsniveauer påvirkes ofte af lokal meteorologi, som temperatur eller vindhastighed. Flere tidlige analyser viser fald i luftforureningen i regioner, hvor nedlukninger har fundet sted. Imidlertid, sådanne analyser bør overveje alle relevante faktorer, "Siger Pant.

Jordstationer i det nordlige Indien viser også en nedadgående tendens i den samlede PM2,5, ifølge data fra lokale myndigheder.

Udover forbedringer i udendørs luftkvalitet, forskere er også nysgerrige efter, hvordan lockdowns har påvirket indendørs luftkvalitet, med millioner af mennesker, der bliver hjemme langt længere end normalt.

"Da vi fortsat taler om forbedringer i udendørs luftkvalitet, mennesker bruger meget mere tid indendørs, og eksponeringsmønstrene for indendørs luftforurening kan også være anderledes på dette tidspunkt, «siger Pant.

Kilder:Global Modeling and Assimilation Office (GMAO), NASA. Kinas nationale miljøovervågningscenter. Wuhan Environmental Protection Bureau, Hubei Environmental Protection Agency. Amerikansk ambassades og konsulaters luftkvalitetsmonitor i Indien. Indien Central Pollution Control Board (CPCB). Delhi Forureningskontroludvalg. South Air Korea Environment Corporation, Seoul oplysninger om ren luftforurening. World Air Quality Index Project. Regional Agency for Environmental Protection (ARPA) Lombardiet.

Denne historie dukkede oprindeligt op i Reuters og genudgives her som en del af Covering Climate Now, et globalt journalistisk samarbejde, der styrker dækningen af ​​klimahistorien.