Ohio -beboere kæmper for at give Lake Erie juridiske rettigheder

Som politikere, virksomhedsledere og miljøforkæmpere opstiller deres egne løsninger på klimaforandringer - eller nægter deres eksistens helt - et voksende netværk af aktivister tager en alternativ tilgang til at redde miljøet:at give juridiske rettigheder tilbage til naturen. Global Alliance for the Rights of Nature (GARN), et netværk af organisationer, ledere og enkeltpersoner fra mere end 100 lande, presser på for, at retssystemer anerkender naturlige økosystemer som rettigheder ligesom mennesker.

Oprindelige mennesker rundt om i verden har fulgt disse idealer i årtusinder, ifølge GARN. De har fremgang og beskyttet Jorden, mens de gjorde det. Derfor siger GARN, at det er på tide, at resten af ​​verden indhenter ham.

Hvordan fungerer 'Naturrettigheder'?

"Selve økosystemet kan kaldes den skadelidte, med sine egne juridiske rettigheder i sager om krænkelser af rettigheder, "ifølge GARN -webstedet. På steder som Ecuador, som er det første land, der anerkender naturrettigheder i sin forfatning i 2008, det betyder, at naturen har "eksistensret, vedvarer, opretholde og regenerere sine vitale cyklusser, "ifølge GARN. Under forfatningen, miljøtilhængere har den juridiske myndighed til at presse på for økosystemernes rettigheder, med naturen selv at blive tiltalte.

Men Ecuador er ikke det eneste sted, der presser på for naturens rettigheder. I 2010, Verdenserklæringen om Moder Jords rettigheder blev vedtaget af Bolivia. Loven kræver, at folket "opretholder og respekterer rettighederne på Moder Jord."

Og ligesom Ecuador og Bolivia, mange andre byer, fonde og aktivister går sammen om at anerkende naturens iboende rettigheder. En af dem er i Toledo, Ohio, hvor naturrettigheder fik store fremskridt, da en lille gruppe af lokalbefolkningen kæmpede for at give Lake Erie sine egne rettigheder:Lake Erie Bill of Rights. Dette lovforslag startede med en håndfuld toledoere, der var trætte af forureningen og forkert behandling af Erie -søen. Gruppen lavede historie med vedtagelsen af ​​USA's første lov for at anerkende et økosystems ret til at eksistere, blomstre og udvikle sig - selvom det var alt andet end let at komme dertil.

Lake Eries problemfyldte fortid

Den 2. august, 2014, Toledoans vågnede op til et mareridt:intet rent vand. Toksiner fra en algeblomst i Erie -søen efterlod en halv million Toledoans uden vand i tre dage, ifølge Alliance for the Great Lakes. Ikke alene var vandet usikkert at drikke, det var ikke sikkert for lokalbefolkningen at selv røre ved takket være blomstringen sandsynligvis forårsaget af landbrugsafstrømning.

"Vi kunne ikke drikke, bade, tilberede måltider - du ved ikke rigtig, hvad du skal gøre med disse oplysninger, "siger mangeårige Toledo -beboer Markie Miller. Efter bare en dag, selv flaskevand var ikke tilgængeligt i butikkerne; beboere måtte krydse statsgrænser for at få vand. "Du indser, hvor meget du stoler på dit postevand; det lukkede bare vores by."

Da krisen gik over, Miller forsøgte at få svar på rådhuset og offentlige møder. Hun ville vide, hvad Toledo gjorde for at forhindre fremtidige katastrofer. "Vi fik besked på ikke at spørge om, hvad der forårsagede krisen. Vi skulle kun tale om, hvor vi går herfra, " hun siger.

Det var da hun skiftede kurs. Miller, derefter i slutningen af ​​20'erne, begyndte at deltage i lokale møder, hvor en gruppe trætte borgere-snart hed Toledoans for Safe Water.

"Alt klikkede for mig, "Siger Miller." Regeringen havde skabt smuthuller; vi var egentlig bare ved at give et gratis pas til virksomhedernes forurening. Hvis vi fortsatte på denne måde, vi ville aldrig komme nogen steder. "Borgergruppen talte, planlagt og brugt år på at forberede. Så i 2016, det var på tide at samle lokalbefolkningen for andragender.

Lake Erie Bill of Rights er født

Borgerne blev fascineret af LEBOR. Det var designet til at "tillade beboere at anlægge retssager på vegne af Lake Erie i stedet for at afhænge af statens regering eller tilsynsmyndigheder, "ifølge en pressemeddelelse fra Toledoans for Safe Water. Dette ville være særligt værdifuldt for spørgsmål som forurening eller invasive arter, ifølge Cleveland.com.

For Miller, regningen handlede om at placere og beskytte Lake Erie som en vital ressource. Med mere end det dobbelte af antallet af underskrifter, der er nødvendige for at få LEBOR på stemmesedlen, det var indlysende, at andre Toledoans var enige.

"Det er et livsstøttesystem, der skal beskyttes, og vi kan kun gøre det ved at have rettigheder, som vi kan beskytte, " hun siger.

Miller og Toledoans for Safe Water -arrangørerne vidste, at dette simpelthen var det første skridt; faktisk at komme fra andragende til en afstemning ville ikke være let. Efter virksomhedernes protester, der forsinkede afstemningen og $ 300, 000 kampagne mod LEBOR, ifølge Miller, LEBOR passerede med 61 procent i begyndelsen af ​​2020.

LEBOR passerer og bliver derefter skudt ned

Selvfølgelig, Miller vidste, at sejren ikke ville vare. "Vi havde omkring 12 timer til at fejre vores sejr i retten, før et industrialiseret landbrugsselskab anlagde sag mod byen Toledo, "siger hun. Virksomheden hævdede, at denne lov var skadelig for deres forretning.

LEBOR -tilhængere samledes og protesterede for at holde denne lokale charterændring i live, men sidst i februar 2020, forbundsdommer Jack Zouhary anså regningen forfatningsstridig. "Dette er ikke et nært opkald. LEBOR er forfatningsmæssigt vag og overskrider kommunestyrets magt i Ohio, " han skrev.

Miller og Toledoans for Safe Water -teamet forventede et negativt resultat; derfor omformulerede de tidligt deres definition af succes. "Du skal redefinere, hvad det vil sige at vinde, "Siger Miller." Jo mere konfrontation du skaber, jo mere du forårsager, at disse ændringer kan ske. Folk skal begynde at konfrontere ideerne og lovene. "

Og, ifølge Miller, de er. Efter Toledos skub til LEBOR, naturbevægelsens rettigheder ekspanderer hurtigt på tværs af stater som Hawaii, Florida og Washington. Miller - som engang var genert og bange for at tale i offentligheden - talte med FN om LEBOR på Jordens dag i 2019. Hendes teams ihærdighed og fremgang inspirerer andre stater til at hoppe ombord på søen Erie. I staten New York, forsamlingsmand Pate Burke fra Buffalo begyndte at presse på for en lignende Lake Erie Bill of Rights i marts, ifølge Cleveland.com. Det kan bare være begyndelsen på noget stort.

Denne historie er en del af Covering Climate Nu's dækningsuge fokuseret på Climate Solutions, for at markere 50 -årsdagen for Jordens dag. Covering Climate Now er et globalt journalistisk samarbejde forpligtet til at styrke dækningen af ​​klimahistorien.

Naturrettigheder kan være et nyere begreb for masserne, men det er allerede mainstream og respekteret nok til at være en del af bachelor- og postgraduate -miljølovgivningen på universiteter som University of Benin i Nigeria, ifølge GARN.