Gingko Biloba blade hjælper med at spore klimaændringer

Du har måske et ginkgo -træ i dit kvarter - det har sprødt, blæserformede blade, der bliver smukke, brændte gule om efteråret, og taber muligvis rådden lugtende frugt. Det ser anderledes ud end andre træer, du ser på gaden, mest fordi du ser på det, du ser på produktet fra en anden tid. Ginkgo biloba er det ældste træ på jorden; den har overlevet alle sine slægtninge og har set dinosaurerne stige og falde. Faktisk, gingko -træer har været stort set uændrede i de sidste 270 millioner år, har overlevet tre masseudryddelser, og kan være en nøgle til at hjælpe os med at forstå noget om, hvordan vores nuværende klimaforandringer vil påvirke organismer i fremtiden.

En gruppe forskere ved Smithsonian Environmental Research Center i Edgewater, Maryland, studerer en lund med 15 ginkgo -træer, hver huset i et plastik drivhus telt og tilsluttet en tank med kuldioxid (CO2), der leverer forskellige mængder af gassen til hvert træ - nogle op til to og en halv gange CO2 -koncentrationen på den moderne jord.

I dette eksperiment, kaldet fossile atmosfærer, forskerne forsøger at rekonstruere, hvordan Jordens atmosfære har ændret sig i løbet af de sidste par geologiske epoker - gennem istider og perioder, hvor der slet ikke var is ved polerne - og hvordan det sandsynligvis vil ændre sig i fremtiden.

Jordens atmosfære består af en række forskellige gasser, herunder CO2, hvis koncentrationer har en enorm indvirkning på planetens klima. Forskere kan få en ganske god idé om, hvordan tidligere klimaer var ved at se på fossile planter, takket være en lille struktur på overfladen af ​​deres blade kaldet stomata - små huller, der slipper CO2 ud i bladet og vand og ilt ud. Koncentrationen af ​​CO2 i luften bestemmer, hvor mange stomata der er på bladets overflade. Brug af fossiler af gingkos fra forskellige steder og tidsperioder kan hjælpe forskerne med at sammensætte en historie om, hvad Jordens klima har været ude for de sidste par hundrede millioner år.

Forskerne laver alle slags eksperimenter med deres teltede fossile atmosfærer, men de vil også have din hjælp. Du kan hjælpe med dette projekt ved frivilligt at hjælpe med at tælle stomata på fossile gingkoblade, for at beregne CO2 -niveauerne i atmosfæren i bestemte perioder i dybden, dyb fortid. Du kan også sende gingkoblade ind, uanset hvor du bor, fordi, selvom gingkoer er hjemmehørende i Kina, de er populære i yards, haver og langs gader verden over. Ved at modtage prøver fra borgerforskere fra hele verden, forskerne vil være i stand til at få en bedre fornemmelse af, hvordan forskellige træk ved træerne er forskellige, afhængigt af om de er plantet i Singapore eller Colorado, hvilket igen vil hjælpe dem til bedre at forstå, hvordan ginkgo vokser anderledes, afhængigt af klimaet, de udviklede sig i - nu eller for 200 millioner år siden.

Den ældste kendte ginkgo -prøve står i Zhongnan -bjergene i Kina og er 1, 400 år gammel.