Det nye spil russisk roulette til brandudsatte økosystemer

Tiltagende længere perioder med alvorligt varmt og tørt vejr i løbet af den første sommer efter skovbrande hæmmer vegetationens genopretning og forårsager tab af plantediversitet, ifølge en ny international undersøgelse om klimaændringer.

Betydningen af ​​brand for at opretholde og endda forbedre naturlige systemer har længe været kendt, men regenereringscyklussen bliver negativt påvirket af klimaændringer i nogle økosystemer, siger forskerne.

Fundene, offentliggjort i Procedurer fra National Academy of Sciences , er en bekymring for brandudsatte økosystemer rundt om i verden, herunder regioner i USA – såsom Californien, sammen med skovområder i vest og sydøst.

"Ild er en naturlig proces i mange økosystemer. Men nogle hotspots for biodiversitet, ligesom det sydlige Afrika, er i fare på grund af stadig mere almindelige tørkelignende forhold, der begrænser planters evne til at vokse igen efter brand, " sagde Adam Wilson, assisterende professor i geografi ved UB College of Arts of Sciences, medforfatter til undersøgelsen.

Ud over Wilson, den 44-årige undersøgelse af buskvegetation i Sydafrika – en af ​​de mest biologisk mangfoldige regioner i verden – blev ledet af forskere fra tre andre amerikanske institutioner og fire sydafrikanske institutioner.

Forskerne fandt, at artsdiversiteten var faldet i undersøgelsesområdet, Kap det Gode Håb-sektion af Table Mountain National Park, på grund af gradvist længere perioder med på hinanden følgende varme og tørre dage sammen med arvevirkningen fra invasive arter. Stigningen i disse ekstreme vejrmønstre i løbet af det sidste halve århundrede tyder på, at muligheder for vellykket regenerering af vegetation vil blive stadig mere sjældne.

"Klimatisk variation kan fortsætte med at give år, der er tilstrækkelig godartede til at tillade en vellykket rekruttering, men mange arter i økosystemer, der regenererer det første år efter en brandhændelse – de fleste arter i vores undersøgelse – er underlagt en form for klimatisk russisk roulette, " sagde Jasper Slingsby fra University of Cape Town, undersøgelsens hovedforfatter. "Desværre, efterhånden som klimaændringerne intensiveres, der er færre tomme kamre i pistolen."

Forværringen af ​​denne dødelighed efter brand ved stadig mere alvorlige ekstreme vejrforhold vil sandsynligvis medføre store ændringer i sammensætningen, struktur og brandudsatte økosystemer, ifølge forskerne.

Undersøgelsen repræsenterer et af de få eksempler på klimadrevet mangfoldighedstab i naturlige samfund. Det demonstrerer en vigtig vekselvirkning mellem klimaændringer og forstyrrelse af brand, der tyder på, at brændbare økosystemer kan være særligt følsomme over for klimaændringer.