Isbuer, der holder Arctics sidste isområde på plads, er i fare, siger forsker

Tæt på de øverste kanter af det canadiske arktiske øhav og Grønland ligger den ældste og tykkeste havis i verden, dækker hundredtusinder af kvadratkilometer hav. Arktisk havis vokser og skrumper med årstiderne, men denne is har hidtil holdt selv gennem de varmeste somre nogensinde.

Forskere kalder denne region "det sidste isområde". De siger, at det kan holde ud, selv efter at resten af ​​Arktis bliver isfri i de varmere måneder, giver et vigtigt tilflugtssted for isbjørne, hvalrosser og andre arter, der er afhængige af havis for at overleve.

Men nyere forskning ved University of Toronto Mississauga tyder på, at det sidste isområde kan være i mere fare end tidligere antaget. I en nylig artikel offentliggjort i tidsskriftet Naturkommunikation , Professor Kent Moore og hans medforfattere beskriver, hvordan denne flerårige is risikerer ikke bare at smelte på plads, men at flyde sydpå ind i varmere egne. Det her, på tur, ville skabe et "isunderskud" og fremskynde forsvinden af ​​det sidste isområde.

"Denne meget gamle is er det, vi bekymrer os om, " siger Moore, der er i U på T Mississaugas afdeling for kemiske og fysiske videnskaber. "Håbet er, at dette område fortsætter ind i midten af ​​dette århundrede eller endnu længere. Og så, forhåbentlig, vi vil til sidst være i stand til at køle planeten ned. Isen vil begynde at vokse igen, og så kan dette område fungere som en slags frø. "

Ved hjælp af satellitdata, Moore har studeret isbuer, der dannes langs Nares -strædet, en 40 kilometer bred, 600 kilometer lang kanal, der løber mellem Grønland og Ellesmere Island fra det arktiske hav ind i Baffinbugten.

Moore havde allerede observeret advarselstendenser i tidligere forskning, der indikerede, at denne is i stigende grad er på farten.

"Det sidste isområde taber ismasse med det dobbelte af hele Arktis, " siger Moore. "Vi indså, at dette område måske ikke er så stabilt, som folk tror."

Hans seneste analyse af satellitdata siger, at problemet kan blive endnu værre. Buerne langs Naresundet, der historisk set har holdt det sidste isområde på plads, er blevet mindre stabile, ifølge undersøgelsen.

"De isbuer, der normalt udvikler sig i den nordlige og sydlige ende af Nares-strædet, spiller en vigtig rolle i moduleringen af ​​eksporten af ​​flerårig havis i Det Arktiske Ocean, "skriver han og hans forfattere.

"Varigheden af ​​buedannelse er faldet i løbet af de sidste 20 år, mens ismassen, der eksporteres gennem Nares -strædet, er steget. "

Isbuerne dannes, når vejret afkøles. Flere isflager konvergerer, mens de tragter ind i det relativt smalle stræde, danner enorme strukturer, der ligner brostøtter vendt på deres sider. Buerne spænder over hele bredden af ​​gangen, blokerer bevægelsen af ​​flerårig is fra nord til syd.

"Det er virkelig ret dybtgående at forestille sig en 100 kilometer lang isbarriere, der forbliver stationær i flere måneder ad gangen. Det er mere end dobbelt så lang som Louisianas Lake Pontchartrain Causeway-verdens længste sammenhængende bro over vand, "Siger Moore." Det taler til isens styrke. "

Men den styrke er aftagende. Isbuer dannes kun i en del af året. Når de bryder op om foråret, is bevæger sig mere frit ned ad Nares-strædet. Og det brud sker hurtigere end tidligere.

"Hvert år, reduktionen i varighed er cirka en uge, " siger Moore. "De plejede at vare ved i omkring 200 dage, og nu varede de i omkring 150 dage. Der er en ganske bemærkelsesværdig reduktion.

"Vi tror, ​​at det hænger sammen med, at isen bare er tyndere, og tyndere is er mindre stabil."

Virkningen af ​​at miste det sidste isområde ville strække sig langt ud over fotogene arter som isbjørne. Isalger blomstrer under isen og i saltvandskanaler, der løber gennem dens revner og sprækker, levere kulstof, ilt og næringsstoffer, der understøtter et omfattende, men sårbart økosystem.

I 2019, den canadiske regering udpegede en del af det sidste isområde som Tuvaijuittuq Marine Protected Area. Tuvaijuittuq er Inuktut for "stedet, hvor isen aldrig smelter."

Moore er fortsat håb om, at hans analyse af Nares-strædets isbuer vil fokusere mere opmærksomhed på denne vigtige region i Arktis. Imidlertid, han siger, at handling målrettet specifikt mod at bevare buerne ikke vil være tilstrækkelig til at løse problemet. En global løsning er nødvendig.

"Omfanget er så stort, og regionen er så afsidesliggende, "siger han." Det eneste vi kan gøre er at afkøle planeten. Så vil buerne forhåbentlig naturligvis danne sig igen. "