Klippegletsjere vil bremse Himalayas issmeltning

Nogle Himalaya-gletsjere er mere modstandsdygtige over for global opvarmning end tidligere forudsagt, ny forskning tyder på.

Stengletsjere ligner "ægte" isgletsjere, idet de er blandinger af is og sten, der bevæger sig ned ad bakke ved hjælp af tyngdekraften - men den forbedrede isolering fra overfladestensrester betyder, at stengletsjere vil smelte langsommere, når temperaturerne stiger.

Klippegletsjere er generelt blevet overset i undersøgelser om fremtiden for Himalaya-is.

Den nye undersøgelse, ledet af Dr. Darren Jones ved University of Exeter, viser, at stengletsjere allerede tegner sig for omkring en femogtyve af Himalaya-isen-og denne andel vil stige, efterhånden som udsatte gletsjere fortsætter med at smelte og en vis overgang til at blive til stengletsjere.

"Gletschere spiller en afgørende rolle i reguleringen af ​​vandforsyningen, og Himalaya-gletsjere regulerer vandet for hundreder af millioner af mennesker, " sagde professor Stephan Harrison, fra University of Exeter.

"I løbet af det sidste århundrede, disse gletschere har mistet omkring 25 % af deres masse på grund af klimaændringer, og de forventes at miste mere i fremtiden.

"Imidlertid, gletsjeremodeller har behandlet gletsjere som ensartede isklumper - og vores undersøgelse viser, at ikke alle gletsjere vil smelte med samme hastighed.

”Mange er dækket af sten og befinder sig i forskellige stadier af overgangen til klippegletsjere.

"Disse langsomtgående gletschere er godt isolerede, og som et resultat er de mere modstandsdygtige over for global opvarmning end 'ægte' gletsjere."

Undersøgelsen har givet det første skøn over antallet og betydningen af ​​stengletsjere i Himalaya.

Det viser, at der er omkring 25, 000 stengletsjere i regionen, indeholdende i alt omkring 51 kubikkilometer is - eller 41-62 billioner liter vand.

På trods af dette, hovedforfatter Dr. Darren Jones advarede:"Selvom vi finder ud af, at stengletsjere er mere modstandsdygtige over for opvarmning, det er stadig klart, at alle Himalaya-gletsjere er i langsigtet tilbagegang, med enorme konsekvenser for de mennesker, der er afhængige af dem til vandforsyning."

"Yderligere forskning i Himalaya-bjerggletsjere er afgørende for at understøtte klimatilpasningsstrategier og for at sikre, at denne meget befolkede region er i en stærk position til at opfylde målene for bæredygtig udvikling, " sagde professor Richard Betts, af Met Office Hadley Center og University of Exeter, som også var involveret i undersøgelsen.

Forskerteamet omfattede Dr. Karen Anderson ved University of Exeter og Dr. Sarah Shannon ved University of Bristol.

Finansierne omfattede Naturmiljøforskningsrådet, GW4 Ph.D. finansiering til Dr. Darren Jones, og BEIS/Defra Met Office Hadley Center Climate Programme.

Papiret, offentliggjort i tidsskriftet Videnskab om det samlede miljø , har titlen:"Stengletsjere repræsenterer skjulte vandlagre i Himalaya."