Hvad spiser giraffer?

Med deres stiltlignende ben er utroligt lange nakke og ynkelige, aflange tunger, giraffer (Giraffa camelopardalis) i stand til at fodre på løv, der er uden for rækkevidde til andre plantedyr. På trods af denne breddegrad i fødevarevalg foretrækker giraffer overvældende at bladre på skuddene og blade af træer og buske, især de meget tornede Acacia arter.

I modsætning til mange af Afrikas store pattedyrslevende dyr, som skifter mellem browsing og græsning, er giraffer næsten udelukkende browsere - der primært fodrer med blade og de proteinrige skud af træer og buske. De vil også spise urter og vinstokke, samt frugt og blomster, når de er tilgængelige. Giraffer er lejlighedsvis blevet observeret græsning i næringsfattige omgivelser, selv om den position, der er nødvendig for at nå jorden, gør dem mere modtagelige for rovdyr. På de fleste områder udgør træer og buske i Acacia-arterne - en fætter af mimoser - størstedelen af ​​deres kost. Giraffer bruger deres lange, prehensile tunger til at navigere gennem træernes tornede grene for at finde ømme skud og blade. Tykkede papiller langs tungenes overflade beskytter giraffen fra torner yderligere. Med deres usædvanlige fysik kan giraffer komfortabelt fodre mellem 1,6 og 15 fod fra jorden. Den næste højeste browser - kuduen - kan kun nå 6,5 fod.

Giv giraffen en knogle

Med hensyn til foderøkologi skabes manlige og kvindelige giraffer ikke ens. Hannerne, 20 procent højere end hunnerne, kan fodre på højere niveauer. Avlshunde har tendens til at forbruge mere ernæringsrige fødevarer, mens tyre spiser fødevarer, der er højere i fiber og lignin. I en undersøgelse fra 2003 om giraffernes foderforebyggelse i Niger fandt Lauren E. Caister og hendes kolleger fra Statens Universitet i New York i Syracuse, at sygeplejerskøer undgås, efterlader højt i tannin, selv om det medførte at give op af højere kvalitet. For at understøtte væksten af ​​deres unikke skeletter kræver giraffer to til tre gange mere calcium og fosfor end andre lignende pattedyr. De fleste af deres calciumbehov er opfyldt gennem kost, men kilder til tilstrækkelig fosfor forbliver et mysterium. I en undersøgelse fra 2008 undersøgte universitetet i Pretoria's IP Bredin og hans kolleger, at giraffer kan erhverve fosfor fra at spise knogler, en adfærd kendt som osteophagia, som hyppigt observeres i giraffer, især i vintermånederne, hvor næringsstofkvaliteten af ​​blade falder.