Symbiotiske forhold til Rhinos

Et symbiotisk forhold mellem arter kan være gavnligt for begge arter, hvilket gør det mutualistisk. Forholdet mellem arter, der ikke er til gavn for begge medlemmer, men ikke skader nogen, er commensal. Når en art er skadet af den anden, er symbiosen parasitisk. Rhinoceroses oplever begge former for forhold. Deres fordøjelse afhænger f.eks. Af mikroflora i tarmen. Desuden tiltrækker de insektparasitter, der igen tiltrækker fugle, som spiser insekterne. Rhinoceros nyder lindring fra insekterne, og fuglene nyder et måltid, men relationerne er ikke altid så enkle.

Mutualistiske forhold i en næsehorn

Rhinoceros er hovdyr - hooved dyr med fordøjelsessystemer ligner heste og elefanter. De spiser hårdt plantemateriale, men er ikke i stand til at fordøje cellulosen, som deres mad indeholder. De er afhængige af mikroflora, der er i stand til at fordøje dette materiale og frigive næringsstoffer som fedtsyrer, som værtsdyret kan absorbere og bruge til energi. Værterne rummer ikke som kvæg; mikrofloraen arbejder i værtsens baggut. Undersøgelser af hvide næsehornsdunge har fundet bakterier kaldet Firmicutes og Bacteroidetes dominerende mikrofloraen, der bor i rhino-gutten, sammen med mange andre uklassificerede bakterier.

En symbiotisk, men parasitisk, Forhold i en Rhino's Gut

Rhinoceros botfly (Gyrostigma rhinocerontis) lever udelukkende i fordøjelseskanalerne i både hvide og sorte næsehorn. De voksne, som er de største fluer i Afrika, lægger deres æg på næsehornets skind, og larverne græsser ind i næsehornets mave, hvor de vedhæfter og lever gennem larvestadier kaldet "instars".

De kommer frem med næsehornets gødning som larver "bots", så hvalp og bliver voksne. Så har de kun få dage til at finde en anden næsehorn vært. Dette symbiotiske forhold har ingen fordel for rhino-værterne, men fluerne er "obligatoriske parasitter", hvilket betyder, at de er afhængige af næsehornene - de kan ikke fuldføre deres livscyklus uden dem.

Oxpeckere er Meget synlige eksempler på symbiotiske forhold

Oxpecker fugle, også kaldet tickbirds (Buphagus erythrorhynchus), specialiserer sig i ridning på store afrikanske dyr, herunder næsehorn og zebraer, fodring af eksterne parasitter som botflyver larver og flåter. The International Rhino Foundation beskriver hvordan mynah fugle tjener den samme rolle på næsehorn i Indien. Oxpeckerne fejrer på de parasitter, de finder, og de giver også en fordel om at højne en høj advarsel, når en rovdyr nærmer sig.

Et forhold mellem næsehorn og fugle kan være mutualistisk eller parasitært

Forskere ved Universitetet i Zürich har studeret adfærd hos rødfødte oxbirds blandt sorte næsehorn i fangenskab på Zürich Zoo, og de har fundet parasitære opførsel blandt fuglene. Mens fuglene kan jage insekter og flåter på deres værter, som er mutualistisk adfærd, så tiger de også på eller skaber åbne sår, der kan feste deres værter. De kan spise løst død hud eller hakke på eksisterende sår for at fremme blødning. Næsehornene vil forsøge at fjerne disse fugle ved at svinge deres haler eller ryste deres ben.