Heterotrofer og autotrofer i den tropiske regnskov

Tropiske regnskove er den mest udbredte type skov i verden, hovedsagelig fundet omkring ækvator og modtager ofte mere end 100 tommer nedbør på et år. Regnskove er hjemsted for en rig mangfoldighed af planter og dyr, der falder ind i to hovedkategorier: autotrofer og heterotrofer. Autotrofer er organismer, som kan producere deres egne fødevarer ved at forbruge uorganiske stoffer (sollys, mineraler, vand), mens heterotrofer ikke er i stand til at omdanne uorganisk materiale til energi alene og skal forbruge andre planter og dyr.

Autotrofer

Planter, der omdanner sollys til energi gennem fotosyntese er klassiske autotrofer, og på grund af det fugtige, varme klima findes en enorm mangfoldighed af planter i tropiske regnskove. I den tropiske regnskov Monteverde, Costa Rica har for eksempel forskere opdaget over 500 arter af orkideer alene. Nogle autotrofe planter har tilpasset over tusinder af år til livet i tætte regnskovsbakker, der aldrig rører jorden - epifytter eller "luftplanter" vokser på grene af høje træer i baldakinen, hvor de finder mere sollys og fugt end på regnskoven gulv.

Heterotrophs

Heterotrophs i en regnskov omfatter pattedyr som primater, dovendyr og jaguarer samt mange arter af krybdyr og amfibier. Halvdelen af ​​verdens dyrearter findes i tropiske regnskove, ifølge Rainforest Action Network, fra den lille Maues marmoset, en slags abe, der findes på kun få acres af Amazonas jungle, til den farlige giftpilfrog, hvis hud producerer en af ​​de mest ugiftige giftstoffer i naturen.

Invertebrater

De mest almindelige heterotrofer, der findes i tropiske regnskove, er insekter og andre hvirvelløse dyr, hvor forskere, der estimerer mere end 50 millioner arter, findes i regnskove over hele verden. Myrer er særligt forskelligartede i tropiske regnskove - en undersøgelse i Peru tællede mere end 50 forskellige myrarter på et enkelt træ. Arter som bladkuttermyr lever i sociale kolonier, der udskærer megenveje langs skovbunden. De høster vegetation, som de bruger til at dyrke en bestemt svamp, som de igen bruger som mad.

Heterotrofiske planter

Nogle regnskov planter har også udviklet sig som heterotrofer, ligesom parasitten Rafflesia arnoldi, der vandhaner ind i rødderne af andre planter for at stjæle deres næringsstoffer. Andre planter vil forbruge nedfaldende plante- eller dyremateriale i stedet for at udføre fotosyntese. Kaldet saprophytes, disse planter fylder den værdifulde økosystem rolle genanvendelse næringsstoffer i den tropiske regnskov, og de omfatter nogle arter af orkidé, der lever af døde dyr.