Hvordan har løverne tilpasset sig deres miljø?

Da solen synker lavt over Serengeti, glider en gruppe kvindelige løver gennem det høje græs, mens de forfølger en flok antilope. De jager i mørke for at forblive kølige, og de kan spise op til 70 pund kød på et møde - en fordel for enhver rovdyr, der bor i et miljø, der er så varmt og tørt som den afrikanske savanne. Op til halvdelen af alle løver bor i Tanzania; kun et par hundrede bor uden for Afrika i Indiens Gir Forest. Alle løver bor i barske miljøer, og de har tilpasset sig til at overleve.

TL; DR (for lang; læste ikke)

Løve har tilpasset stærke, udtrækkelige kæber og ru tunge til at hjælpe dem spiser deres bytte, og løver, der lever i særligt varme miljøer, har tilpasset sig til at forblive køligere i varmen.
Generelle tilpasninger

Alle løver deler visse træk, som arten udviklede som respons på miljøet. Deres solbrune farve gør det muligt for løver at blande sig sammen med savannerne, åbne skove og ørkener, hvor de bor. Lange, indtrækkelige kløer hjælper løver med at slynge deres bytte, mens ru tunge gør det nemt for dem at skrælle rovets hud tilbage og udsætte dets kød. Løver jager primært hovdyr, såsom zebraer og gnuer, så de har udviklet løs hud på deres mave, der beskytter dem mod de hektiske spark fra deres bytte.
Maneeksemplet

I en given region er hanløve med den største manke vil sandsynligvis parre sig med flere hunner og far med flere afkom end hans mildt bemande kolleger. Selvom man længe har troet, at mankeegenskaber overføres langs genetiske linjer, har forskning vist, at miljøfaktorer, såsom lokal temperatur, kan påvirke mankevækst. Løver, der bor i koldere klima, har tendens til at vokse fyldigere og mere attraktive hanner. Løver, der lever i varmt klima - såsom Tsavo, Kenya - har tilpasset sig til at vokse ingen manes overhovedet.
Regionale forskelle

Som med de mandløse løver i Tsavo, har løver, der lever i ørkenforhold, tilpasset sig overleve dette straffende økosystem. Mindre manes hjælper dem med at holde sig kølige. De løver, der strejker Afrikas Namib-ørken, har tilpasset sig til at opdrætte hurtigt og sprede sig hurtigt, så konkurrencen om knappe byttedyr er reduceret. Løver i Kalahari-ørkenen bor i mindre grupper og spiser mindre bytte end deres kolleger, der lever i mere frodige miljøer. F.eks. Spiser Kalahari-løver piggsvin langt hyppigere end løver, der lever i andre økosystemer.
Fortsætter med at tilpasse

Populære løvebestande falder. Konflikter mellem løver og mennesker øges hurtigt, efterhånden som flere afrikanske landsbyboere driver landbrug og hævder løvehabitat som deres eget. Landsbyboere, der engang skød kun gener af løver, forgiftes nu hele stoltheder for at sikre deres familiers sikkerhed. Når den afrikanske savanne ændres, vil løvernes evne til at tilpasse sig blive udfordret. Konkurrencen om ressourcer fortsætter med at stige, men kun tiden vil vise, om de kvinder, der forfølger den mørke Serengeti, bliver tvunget til at opdele i mindre stolte eller gå sammen med andre formidable kattedyr for at overleve.