Eugenics overskygger arven fra det videnskabelige geni Francis Galton

Den britiske polymat fra det 19. århundrede, Francis Galton, kunne have været lige så husket som hans berømte fætter, Charles Darwin. Galton havde en passion for at tælle og måle alt, hvad han kunne få fat i, der fik ham til at udføre pionerarbejde inden for så forskellige områder som meteorologi, psykologi, Statistikker, biometri, retsmedicin og antropologi.

Men Galton havde også en dødelig intellektuel fejl, en fascination af at anvende Darwins revolutionære opdagelse af naturligt udvalg - og den populærvidenskabelige opfattelse af "de stærkeste overlevelse" - på mennesker. Med et hoved fuldt af tilfældigt racistiske victorianske antagelser om de hvides overlegenhed, Britisk mand, han lancerede en fuldgyldig godkendelse af selektiv menneskelig avl og opfandt udtrykket "eugenik".

Galtons ideer ville årtier senere give anledning til tvungen sterilisering af de "uegnede" - herunder i USA - og i sidste ende rædslerne i de nazistiske udryddelseslejre.

En victoriansk videnskabsmand

Galtons karriere kan opdeles i to dele:hans tidlige liv som opdagelsesrejsende, rejse forfatter og videnskabelig innovator; og derefter hans senere besættelse af eugenik efter udgivelsen af ​​"On the Origin of Species".

Galton blev født i 1822 og blev anset for at være et vidunderbarn. Kort tid efter han tog eksamen fra universitetet, hans far døde, efterlod ham familieformuen arvet fra en industriel bedstefar. Fri fra tyranniet ved at tjene til livets ophold, unge Galton forkælede sin passion for rejser og jagt, tager på ekspeditioner til Egypten og Det Hellige Land. Galtons fætter Darwin fik ham en introduktion til Royal Geographical Society, hvor han udklækkede en måneds lang ekspedition for at kortlægge uudforskede hjørner Afrika.

Under sine afrikanske rejser, Galton viste et reelt talent for de detaljerede målinger af kortfremstilling, at antyde patientens dedikation til dataindsamling ville tjene ham godt i hele hans karriere. Han viste sig mindre vellykket, imidlertid, på internationalt diplomati. Efter at have forsøgt at vinde passage gennem en stammekonges land ved at give ham billige gaver, Galton vendte tilbage til sit telt for at finde kongens eget fredsoffer, en nøgen ung kvinde smurt i smør og okkerfarve.

Galton fik hende "skubbet ud med en ringe ceremoni, "som han udtrykte det, mindre af moralske årsager end en bekymring for at plette sit hvide høredragt. Galton skrev, at hun "var i stand til at sætte et mærke på alt, hvad hun rørte ved, som en velfarvet printerrulle." Kongen, unødvendigt at sige, fortalte Galton at scramme.

Tilbage i London, Galton skrev en populær beretning om sine afrikanske rejser samt vejledninger til kommende eventyrere. Derefter begyndte han at forkæle sin videnskabelige nysgerrighed over alle mulige emner, der stadig var i deres videnskabelige barndom.

Først var en fascination af meteorologi. Hvis du synes, dagens vejrudsigter er dårlige, forestil dig, hvor forfærdelige de var i 1850'erne, da The Times of London begyndte at offentliggøre de første forudsigelser om morgendagens vejr. Galton nærmede sig problemet, som han ville snesevis af andre i sin karriere:Han gik ud og indsamlede data.

I 1861, han oprettede et system, hvorved meteorologer i hele Europa indsamlede vejrdata - temperatur, vindhastighed og retning, barometertryk - tre gange om dagen på nøjagtig samme timer i en måned. Galton analyserede derefter dataene for genkendelige mønstre af årsag og virkning, og i processen opdagede fænomenet kendt som en "anticyklon".

Men måske var Galtons største bidrag til vejrudsigten at opfinde nogle af de første vejrkort, der inkluderede pile til vindhastighed, temperaturskiver, og enkle symboler for regn og solskin.

Selv nogle af Galtons bemærkelsesværdige tidlige fiaskoer blev vilde succeser. I 1864, han og nogle andre viktorianske notabiler lancerede et ugentligt videnskabeligt tidsskrift kaldet The Reader, som gik i opløsning efter to år. Nogle andre kolleger genoplivede journalen et par år senere under navnet Nature, nu en af ​​verdens mest respekterede videnskabelige publikationer.

Darwin ændrer alt

Det er svært at overvurdere den videnskabelige og samfundsmæssige betydning af Darwins udgivelse af "On the Origin of Species" i 1859. Galton var betaget af sin fætters teori om naturligt udvalg og endnu mere taget med Herbert Spencers opfattelse af "de stærkeste overlevelse" og den nye filosofi om "social darwinisme". Ved logikken i social darwinisme, den velhavende hvide elite var i sagens natur den stærkeste, mens de fattige og ikke -hvide masser tydeligvis var mindre rustet til kampen for overlevelse.

Galton var ivrig efter at finde data, der kunne bevise, at ønskelige og uønskede menneskelige træk blev nedarvet fra den ene generation til den næste. Så, han begyndte at undersøge slægtstræerne til "store mænd" - forskere, forfattere, dommere og statsmænd - og indsamling af data om de beundringsværdige kvaliteter, som fædre deler, sønner og barnebørn. Dette er midten af ​​1800-tallet, kvinder blev fuldstændig ignoreret.

Han offentliggjorde sine resultater i bogen "Hereditary Genius, 1869" "at konkludere, at storhed faktisk var arvet. Ligegyldigt at Galton afviste de uddannelsesmæssige og sociale fordele, eliten nyder, eller at de spørgeskemaer, han sendte til sine eminente forskningsemner, klart var forudindtagede, Galtons arbejde var også banebrydende på mange måder. Han var den første til at bruge stamtræer og spørgeskemaer til at indsamle data om arvelige træk, en teknik, der ville danne grundlag for senere arbejde inden for genetisk videnskab.

"Arveligt geni" fik blandede anmeldelser. Naturen var let positiv. Darwin gav den to (modsatrettede) tommelfingre op. Men der var også kritikere, der insisterede på, at arvet "natur" alene ikke afgjorde ens evner eller sted i den sociale orden. Lige så vigtige var de livserfaringer og uddannelsesmuligheder, som vi samlet kalder "pleje".

"Universal viden om læsning, skrivning og kryptering og fravær af fattigdom ville hæve den nationale kvalifikationsgrad langt hurtigere og højere end noget system med udvalgte ægteskaber, "skrev The Times.

Statistikker, Tvillinger og fingeraftryk

For at svare sine kritikere og bevise naturens dominans over pleje, Galton gik tilbage til det, han gjorde bedst, indsamling af hårde data. I en undersøgelse, han bad 205 sæt forældre og deres børn om at rapportere deres respektive højder. Da han plottede højderne på en graf, han fandt ud af, at børn til høje mennesker havde en tendens til at være lidt kortere i gennemsnit end deres forældre, mens korte menneskers børn i gennemsnit plejede at være højere end deres forældre.

Galton gentog forsøget med søde ærter og fandt det samme resultat. Planter, der opstod fra store frø, producerede ærter, der var mindre, ikke større i gennemsnit end forælderfrøet. Hvad han havde opdaget var det statistiske fænomen "regression til middelværdien" og udviklede endda en formel kaldet regressionskoefficienten. Alene af den grund, Galton var en pioner inden for biologisk statistik.

I en lignende genistreg, Galton indså, at den bedste måde at bevise den uforanderlige indflydelse af arv var at finde sæt af identiske tvillinger, der var blevet adskilt ved fødslen og opvokset under radikalt forskellige omstændigheder. Hvis de forblev ens i sundhed, karakter og præstationer, så ville hans teori blive valideret.

Galton slog til med at finde sine adskilte identiske tvillinger, men han fortsatte med at udføre nogle af de første tvillingestudier i videnskabshistorien. I et papir fra 1875, han rapporterede om 94 sæt tvillinger, der delte slående ligheder, ikke kun i fysisk udseende, men i smag og temperament. Igen, Galtons konklusioner viser en klar bias over for hans hypotese, men den første tvillingestudie fra 1875 lagde grunden til det, der er blevet et uundværligt værktøj til adfærdsgenetisk forskning.

Galton satte også sit præg på retsmedicinsk videnskab. Andre havde udført vigtigt arbejde inden for fingeraftryk, men det var Galton, der i sidste ende overbeviste Scotland Yard om at anvende den retsmedicinske teknik ved at bevise - endnu en gang gennem massiv dataindsamling og omhyggelig analyse - at der ikke er to fingeraftryk, der er helt ens, og at fingeraftryk forbliver uændrede i løbet af livet. Vi kan også takke Galton for at opfinde fingeraftryksklassificeringssystemet for buer, sløjfer og hvirvler.

Fra social darwinisme til sterilisering

Desværre, Galtons bidrag til videnskaben er næsten helt blevet overskygget af hans vedvarende tro på eugenik, som Galton definerede som "den videnskabelige undersøgelse af de biologiske og sociale faktorer, der forbedrer eller forringer de medfødte kvaliteter hos mennesker og fremtidige generationer."

Galton opfandt udtrykket eugenik i 1883, men han skrev om sin idé om en eugenetisk utopi et årti tidligere. I en artikel fra Fraser's Magazine fra 1873, han beskrev en fremtid, hvor den genetiske elite blev tilskyndet af staten til at formere sig, mens det genetisk "uegnede" overhovedet ville blive forhindret i at reproducere. I et tidligere brev til Times foreslog han, at Afrika skulle overgives til det kinesiske folk, at sige "gevinsten ville være enorm", hvis kineserne skulle '' udavle og til sidst fortrænge '' afrikanerne.

Det er vigtigt at påpege, at Galton langt fra var alene om sine synspunkter, og den snak om overlegen og ringere "aktie" var almindelig i en victoriansk æra gennemsyret af racisme og klassisme. Da Galton holdt et foredrag om eugenik i 1904, fremtrædende tænkere blev inviteret til at svare. Forfatteren H.G. Wells lød først skeptisk, hævder, at individers relative genetiske overlegenhed var for svær at kvantificere. Men så sluttede han med denne choker:

"Naturens måde har altid været at slå de bageste ihjel, og der er stadig ingen anden måde, medmindre vi kan forhindre dem, der ville blive de bageste fødte, "skrev Wells." Det er i sterilisering af fejl, og ikke i udvælgelsen af ​​succeser til avl, at muligheden for en forbedring af den menneskelige bestand ligger. "

Yikes.

Tragisk, nogle af Galtons mest stødende ideer blev i sidste ende omsat i praksis. Ikke kun i Nazityskland, hvor millioner af genetisk eller racemæssigt "uegnede" individer - handicappede, psykisk syg, homoseksuelle, sigøjnere og jøder - blev afrundet og udryddet. Men også i USA, som har sin egen skammelige historie med tvangssteriliseringsprogrammer rettet mod mexicansk-amerikanere, Afroamerikanere og indianere, samt dømte kriminelle og psykisk syge.

Galton modtog mange hæder, herunder ridderskab i 1909. Han døde i 1911, efterlod sig ingen børn (hans kone i 43 år døde i 1897). Ironisk, han levede længe nok til at se Storbritannien lægge begyndelsen på velfærdsstaten, med pension til ældre og gratis skolemad foranstaltninger, der ville hjælpe de trængende og afkræfte en eugenetisk fremtid.

I 1904 etablerede Galton et forskningsstipendium inden for eugenik ved University College London (UCL) og overlod de fleste af sine artikler til universitetet. Da studerende og professorer kæmpede for at fjerne Galtons navn fra en fremtrædende videnskabsbygning på grund af hans racistiske synspunkter, mange forskere kom til hans forsvar. "De personer, vi har hædret på UCL, mindes ikke på politisk grund, men for opdagelser, der lagde grundlaget for flere nye videnskaber, "sagde genetikprofessor Steve Jones til observatøren.