Hvorfor Chuck Yeager var den største pilot nogensinde

Den 14. oktober kl. 1947, Den 24-årige amerikanske luftvåbnets officer Chuck Yeager blev den første pilot i menneskets historie, der nåede-og vigtigere, overleve - supersonisk flyvning. Det betyder, at han fløj hurtigere end lydens hastighed, eller cirka 768 mph (1, 236 km / t) ved havets overflade, også kendt som Mach 1.

Yeager fløj lige ind i pladebøgerne ombord på det legendariske Bell X-1 raketfly, som han kaldte Glamourous Glennis, efter sin kone. Hans nakke-snapping tur blev holdt under wraps af regeringen indtil det følgende år. Men da nyheden brød ud, han blev en international berømthed.

"Da Yeager flyvede, han demonstrerede, at supersonisk flyvning var mulig, og at der ikke var nogen barriere, "siger Bob Van der Linden, kurator for lufttransport og specielle formål på Smithsonian National Air and Space Museum via e -mail. "For at omskrive Yeager, den eneste barriere var i vores mangel på viden. "

Efter hans første soniske boom (lyden skabt af fly, der bryder lydbarrieren), Yeager fortsatte sin karriere som testpilot, overlever utrolige "Mission Impossible" -værdige nær-dødsulykker, tid og igen.

Anden Verdenskrig Ess

Og han gjorde alt dette efter at have udholdt Anden Verdenskrig (2. verdenskrig), hvor han tidligt blev skudt ned over fjendens territorium. Ved hjælp af den franske modstand, han undgik fangst og vendte tilbage til basen.

Hans krig burde have været forbi, som amerikanske luftvåbenbestemmelser specificerede, at enhver, der blev hjulpet af modstanden, ikke ville få lov til at flyve igen. Tanken var, at fordi disse redde piloter kendte modstandsruter og taktikker, de kan potentielt blive tortureret til at opgive hemmelige oplysninger.

Men Yeager appellerede denne beslutning helt op til den allieredes øverstbefalende general Dwight Eisenhower, og fik til sidst sit ønske. Han opnåede i sidste ende 11,5 sejre - på et tidspunkt nedfaldt fem fjendtlige fly på en enkelt dag, en handling, der bekræftede hans genindførelse.

"Yeager var en enestående, meget intelligent pilot, der besad en bemærkelsesværdig, medfødt forståelse af maskiner, "siger Van der Linden." Et es fra anden verdenskrig, han var en hurtig undersøgelse, der var i stand til at oversætte, hvad han oplevede i cockpittet til ingeniørerne på jorden i dagene før computere. "

Uden hans tilbagevenden til kamp, Yeager sagde, han ville sandsynligvis aldrig have været piloten, der brød lydens hastighed. Han blev udvalgt til testpilotprogrammet på grund af hans instinktive flyvefærdigheder og hans evne til at forblive rolig under enormt pres.

Inden Yeager gjorde det, man troede almindeligt, at man ikke kunne bryde lydmuren. Piloter under anden verdenskrig havde rapporteret, at deres fly flængede fra hinanden, da de nærmede sig den hastighed, som om at ramme en "væg". Senere, ingeniører indså, at brud på væggen var afhængig af flydesign.

Bell X-1

Ingeniørkomponenten i Yeagers bedrift kan ikke overvurderes. Hans luftfartssans var uovertruffen, men det var også færdighederne hos de teams, der designede og byggede X-1. Sammen, de gjorde ting, ingen mennesker havde før.

"Yeagers præstation (og for ingeniørerne, der designede hans fly, X-1) tog et kritisk skridt, ikke kun i højhastigheds- og storflyvning, men inden for udforskning af rummet og luftfartssikkerhed, "siger Matthew Hersch, videnskabshistorisk professor ved Harvard University, via e-mail. "Gennem anden verdenskrig, fly, der accelererer for hurtigt, forsvinder undertiden eller knuses i luften, revet i stykker af aerodynamiske chokbølger. At finde ud af, hvordan man opnår transonisk flyvning var af afgørende betydning for at gøre fly ikke bare hurtigere, men sikrere. "

Hersch tilføjer, at tidligere fly drevet af propeller og de første turbojetmotorer kunne opnå næsten supersoniske hastigheder under stejle dyk, men havde flyskrog og vinger, der var særligt sårbare over for transonisk ustabilitet. "Kompressibilitet, " han siger, dræbte mange piloter, men viste sig at være svære at afhjælpe. "Bell Aircraft's X-1 var modelleret på en .50 kaliber kugle, som var kendt for at flyve med supersonisk hastighed uden at deformere. Tilsætning af tynde vinger, en raketmotor, og et haledesign lånt fra britisk forskning gav flyet den hastighed og stabilitet, det havde brug for for at bryde lydbarrieren ved flyvning ... der overgik chokbølgerne, der havde ødelagt tidligere fly. "

Men for alle dens teknologiske innovationer, X-1 kunne ikke flyve selv. Bell havde brug for en, der sikkert kunne lede deres raketfly ind i den tyndeste luft. Yeager var sikker på, at han var kommet uskadt frem.

"Han var overbevist om, at hans fly ville overleve flyvningen, fordi han vidste, at kugler, der blev affyret over ørkenen, formåede at bryde lydbarrieren og ramte sandet ubeskadiget, og X-1 havde samme form, "siger Hersch." Han tilpassede sig også hurtigt til de kontraintuitive effekter, transoniske hastigheder havde på X-1's flyvekontroller, og holdt hovedet farligt, vanskelig flyvning. Det faktum, at han brækkede to ribben, mens han ridede natten før flyvningen, bremsede ham ikke, enten. "

Mod og grus

Intet i livet syntes at bremse Yeager. Han blev født i fattigdom i West Virginia. Men han var et hurtigt studie i de lektioner, hans far lærte ham, især med hensyn til selvforsyning og mekanisk arbejde.

Efter middelmådige karakterer i gymnasiet, han valgte at slutte sig til luftvåbnet som mekaniker, håber at se mere af verden. Men under anden verdenskrig, skæbnen greb ind i "Flying Sergeants" -programmet, der tilbød flyvetræning.

Efter krigen, han blev hos luftvåbnet, blive testpilot, bryde lydmuren samt udføre andre fantastiske bedrifter.

I 1953, han satte sig for at bryde Mach 2 ombord på X-1A. Det lykkedes ham at ramme Mach 2.44 - men så fløj flyet voldsomt ud af kontrol, taber 50, 000 fod (15, 240 meter) i højden på bare 60 sekunder. Mirakuløst, han genvandt kontrollen over flyet og landede uden yderligere problemer.

Ti år senere, Yeager tog en Lockheed F-104 Starfighter til 104, 000 fod (31, 700 meter). Derefter, han mistede kontrollen og begyndte at gyrere i alle retninger, falder som en granitsten mod en bestemt død. Det lykkedes ham at skubbe ud og blev ramt i ansigtet af sit raketsæde, bryder sit hjelmvisir og antænder den rene ilt indeni, brændte hårdt i ansigtet og på halsen. Han udholdt flere hudtransplantater for at reparere sine skader.

I 1960, Yeager blev udnævnt til direktør for Space School ved Edwards Air Force Base. I 1966, han tog til Vietnam som fløjkommandør, hvor han fløj mere end 120 kampmissioner. Men trods alle hans heltemodigheder, en stor del af Yeagers arv går altid tilbage til hans lydsikring i 1947.

"Jeg tror, ​​folk overser det faktum, at denne flyvning ikke handlede om at sætte rekorder, men om at udforske det ukendte, konfrontere et problem og løse det, "siger Van der Linden." Data indsamlet af X-1, og de løsninger, som Bell, luftvåbenet og NACA fundet, gjorde supersonisk flyvning ikke kun mulig, men almindelig, i hvert fald i militæret. "

Viden er magt, tilføjer han.

"Det, der blev lært af X-1, gav USA et vigtigt forspring i den kolde krig og hjalp med at holde USA i spidsen for luftfart."

Yeager døde 7. december 2020 som pensioneret brigadegeneral for flyvevåbnet. Han var 97 år gammel.

1983 -filmen "The Right Stuff, "om amerikanske jagerpiloter og de originale astronauter, bragte Yeagers navn tilbage i det offentlige rum. Han havde endda en lille rolle i filmen som bartender, samt gjorde noget af stuntet flyvende. Efter at have trukket sig tilbage fra flyvevåbnet, Yeager fortsatte med at sætte flyverekorder i 1980'erne og begyndelsen af ​​1990'erne.

Oprindeligt udgivet:24. aug. 2020