Sekstant

Sekstant, et navigationsinstrument, der bruges til at måle vinkler, især solens og stjernernes højder over horisonten. En sekstant bruges af en navigator til at finde sin position på jorden. Der er to klasser af sextantsmarine og luft.

En typisk marin sekstant består af en trekantet ramme, med en buet skala, markeret i lysbue, på bunden. På rammen er monteret et okular og et stykke glas, kaldet horisontspejlet, halvdelen er forsølvet og halvklar. Sekstanten holdes, så horisonten kan ses gennem den klare del af glasset, når man ser gennem okularet. Fastgjort til rammen er en bevægelig arm, der krydser skalaen; på armen er et andet spejl. Armen er placeret således, at billedet af referencelegemet (f.eks. Solen) ser ud i horisontspejlet for bare at røre ved horisonten. Armens position langs skalaen giver kroppens højde i grader.

Målingstidspunktet noteres på et ekstremt nøjagtigt ur, kaldes et kronometer. Med kroppens højde, det rigtige tidspunkt, og en nautisk almanak, observatøren bestemmer, at skibet er et sted på en position. Ved at tage en anden sekstantlæsning en eller to timer senere, etableres en anden stillingslinje. Skæringspunktet mellem de to linjer, betragtes sammen med skibets kurs og hastighed, angiver breddegrad og længdegrad.

En luftsextant tjener samme formål som en marin sextant. Horisonten kan ikke bruges under flyvning, så en kunstig horisont er tilvejebragt. Et vaterpas, et pendul, eller et gyroskop tilvejebringer den kunstige horisont, hvorfra himmellegemernes højder kan måles.