Flydende planet

I begyndelsen af ​​august 2007, forskere, der repræsenterer Trans-Atlantic Exoplanet Survey (TrES) annoncerede opdagelsen af ​​den største kendte planet i universet. Planeten kaldes TrES-4 fordi det var den fjerde planet opdaget af TrES, et netværk af tre teleskoper, der opererer på De Kanariske Øer, Arizona og Californien. TrES -forskere opdagede oprindeligt planeten i foråret 2007 i Hercules -stjernebilledet, 1, 435 lysår fra Jorden [kilde:BBC News].

Space Exploration Image Gallery

TrES-4 kredser om en stjerne kaldet GSC02620-00648 og tager kun 3,55 jorddage at afslutte en revolution. Planeten består for det meste af brint og er klassificeret som en gasgigant , ligesom Jupiter, Saturn, Neptun og Uranus i vores solsystem.

Spændingen ved TrES-4 skyldes ikke kun dens størrelse-det er fordi nogle forskere mener, at planeten er så stor, men alligevel så let, at den slet ikke burde eksistere. TrES-4 er 70 procent større end Jupiter, vores solsystems største planet, men har 25 procent mindre masse [kilde:National Geographic]. Georgi Mandushev, hovedforfatteren af ​​tidsskriftartiklen, der annoncerede planetens opdagelse, sagde, at "teoretiske modeller af planeter ikke kan forklare denne" [kilde:ABC News Australia]. Det er blevet kaldt en del af en gruppe "fluffy planeter, "men der er aldrig fundet nogen planet så stor og alligevel så manglende i tæthed [kilde:Scotsman].

Mandushev fortalte National Geographic News, at planetens tæthed på 0,2 gram pr. Kubikcentimeter lignede balsatræ, som er kendt for at være ekstremt let og bruges i modelfly [kilde:National Geographic]. TrES-4's lave densitet har fået nogle til at sige, at planeten kunne flyde på vand [kilde:The Guardian]. (Vandets tæthed er 1 gram pr. Kubikcentimeter, mens Jupiters er 1,33 gram pr. kubikcentimeter.)

Men forestillinger om en planet, der flyder på vand, er kun teoretiske. I virkeligheden, det ville være umuligt for en hel planet bogstaveligt talt at flyde på vand. Først, TrES-4 er en gasformet planet; en forsker sagde, at det sandsynligvis ikke har nogen faste områder på overfladen [kilde:Scotsman]. Hvis TrES-4 på en eller anden måde krydsede stier med en mindre massiv planet, TrES-4 ville sandsynligvis sluge den mindre planet, mens en større planet kunne, på grund af dens større tyngdekraft, rive TrES-4 fra hinanden. Ikke desto mindre, konceptet med en planet, der flyder på vand, fremhæver, hvor usædvanlig TrES-4 er.

Forskere fra Transatlantic Exoplanet Survey spekulerer i, at TrES-4 har en så stor størrelse i forhold til sin masse på grund af dens høje temperatur-omkring 2, 300 grader Fahrenheit. Yderligere undersøgelser af planeten vil fokusere på, hvordan den på én gang kan være så stor og så let, mens den tæt kredser om sin forældrestjerne.

På den næste side, vi vil se på, hvordan forskere finder planeter som TrES-4 og lærer om en planet, der er så forbløffende som TrES-4.

Planetjagt

Mere end 220 eksoplaneter -planeter uden for vores solsystem-var blevet opdaget omkring tidspunktet for annonceringen af ​​TrES-4. Hold af forskere, ofte kaldet planetjægere , bruge netværk af teleskoper rundt om i verden til at opsøge uopdagede himmellegemer.

Der er to teknikker, der bruges af planetjægere. De fleste exoplaneter er blevet opdaget ved hjælp af wobble metode . Astronomer, der bruger wobble -metoden, leder efter stjerners "wobbling" på grund af tyngdekraften fra planeter i kredsløb. Teknikken giver også forskere mulighed for at udlede en planets masse.

Den anden teknik er kendt som transit metode . Når en planet passerer mellem Jorden og lysets vej fra dens forældre stjerne, lysets synlighed er delvist forstyrret. Forskere noterer sig disse forstyrrelser og bruger dem til at finde ud af placeringen af ​​planeter. Transitmetoden giver forskere mulighed for at lære meget mere information, end de kunne gennem wobble -metoden. Udover at finde ud af en planets masse, forskere kan lære oplysninger om en planets størrelse, kemi og kredsløb. TrES-forskere brugte transitmetoden til at finde TrES-4. (For mere information om planetjagt, se Hvordan Planetjagt fungerer.)

Selvom TrES-4 er den største planet, der nogensinde er opdaget, det er ikke det mest massive. Den ære tilhører XO-3b, en kugle, der er 13 gange mere massiv end Jupiter. Ligesom TrES-4, XO-3b puslespil forskere. Den har en meget kort, elliptisk bane - frem for den forventede cirkulære bane - og fuldender en revolution på mindre end fire dage, hvilket betyder, at det er meget tæt på sin forældre stjerne. Faktisk, ingen anden planet så stor er blevet fundet i kredsløb så tæt på en stjerne.

Nogle forskere sætter spørgsmålstegn ved, om XO-3b overhovedet er en planet. Det kan faktisk være en brun dværg . Spørgsmålet er omstridt, fordi brune dværgklassificeringer er et spørgsmål om debat, i det mindste om hvad der adskiller en meget stor planet fra en lille brun dværg. Stjerner betragtes generelt som enhver krop mere end 80 gange Jupiters masse, eller ethvert organ, der er i stand til at udføre hydrogenfusion. Forskere definerer generelt brune dværge som kroppe, der er mindre massive end stjerner, men mere massive end planeter - eller mindst 13 Jupiter -masser. Men nogle siger, at masse ikke er det vigtigste afgørende træk ved en brun dværg [kilde:Space.com]. Den måde, en brun dværg udvikler sig på - som en del af en gruppering af planeter eller uafhængigt - kan være den vigtigste faktor.

Hvis XO-3B virkelig er en brun dværg, titlen på den mest massive planet går sandsynligvis videre til en anden planet, der bor i Hercules -stjernebilledet. HAT-P-2, som blev opdaget ved hjælp af transitmetoden, vejer hele otte Jupiters.

For mere information om eksoplaneter, planetjagt og andre relaterede emner, tjek venligst linkene på den næste side.

Masser mere information

Relaterede HowStuffWorks -artikler

• Sådan fungerer Planet Hunting
• Sådan fungerer Jorden
• Sådan fungerer stjerner
• Sådan fungerer sorte huller
• Sådan fungerer teleskoper
• Sådan fungerer solen
• Sådan fungerer solformørkelser
• Hvor kom månen fra?
• Sådan fungerer SETI

Flere store links

• Gasgiganter
• Teamet finder den største eksoplanet endnu

Kilder

• "Gasgiganter." Sol Company. http://www.solstation.com/stars/jovians.htm
• "Jupiter." World Book Encyclopedia. NASA. http://www.nasa.gov/worldbook/jupiter_worldbook.html
• "Pludselighed:astronomer opdager en kæmpe planet." Times of India. 31. maj kl. 2007. http://timesofindia.indiatimes.com/HealthScience/Space_oddity_Astronomers_discover_giant_planet/articleshow/2088130.cms
• "Teamet finder den største eksoplanet endnu." BBC nyheder. 7. august, 2007. http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/6934603.stm
• Mandel, B.J. "XO-3b:Overstørrelse af planet eller oase i den" brune dværg "ørken?" Rice University. EurekAlert !. 30. maj kl. 2007. http://www.eurekalert.org/pub_releases/2007-05/ru-xsp052507.php
• Bryner, Jeanna. "Oddball Planet Puzzles Astronomer." SPACE.com. 30. maj kl. 2007. http://www.space.com/scienceastronomy/070530_odd_planet.html
• Edward, Rhiannon. "Universets største planet findes af forskere." Scotsman.com. 9. august, 2007. http://news.scotsman.com/scitech.cfm?id=1245302007
• Highfield, Roger. "Alien planet" kunne flyde på vand. "" The Telegraph. 7. august, 2007. http://www.telegraph.co.uk/earth/main.jhtml?xml=/earth/2007/08/07/eaplanet107.xml
• Johnson, Bobbie. "Større end Jupiter, mindre tæt end vand. "The Guardian. 9. august, 2007. http://blogs.guardian.co.uk/technology/archives/2007/08/09/bigger_than_jupiter_less_dense_than_water.html
• Miller, Barbara. "Ny monsterplanet 'kunne flyde på vand.'" ABC News Australia. 8. august, 2007. http://abc.net.au/news/stories/2007/08/08/1999558.htm?section=justin
• Minard, Anne. "Største kendte planet fundet, Har densitet i Cork. "National Geographic News. 8. august, 2007. http://news.nationalgeographic.com/news/2007/08/070808-largest-planet.html