Videnskabsfolk, der fyres fra EPA, forfalder med uofficiel rapport om forurenende stoffer

En gruppe videnskabsfolk, som præsident Donald Trumps administration fyrede ud, glider ikke i skyggerne. I stedet for i et helt hidtil uset træk belastede holdet uofficielt foran den forskning, præsidenten oprindeligt har givet dem, og har afsløret deres egen rapport om et af miljøets mest presserende problemer: forurening.

Ekspertgruppen blev afskediget fra Miljøstyrelsen for ca. et år siden, da Trump-administrationen vittede sit panel af eksperter i luftkvalitet fra mere end to dusin til blot syv mennesker. De afskedigede videnskabsmænd sagde, at de resterende medlemmer manglede både ekspertise og tid til at udstede detaljerede rapporter om luftkvalitet, specifikt en angående forurenende stof.

Men snarere end blot at udtrykke skuffelse over farten, 20 af de fyrede videnskabsfolk smed videre med undersøgelsen for at frigive en egen uofficiel rapport. Efter et års værdi af arbejde og støtte fra Union of Concerned Scientists, samledes ekspertpanelet på et hotel i Washington, DC, tidligere denne måned for at frigive deres konklusioner.
Hvad stod der i rapporten?

Rapporten fokuserede på det, der er kendt som partikler. Også kaldet partikelforurening, refererer udtrykket til de små dråber stof i luften, der kommer fra tusinder af forskellige kilder, herunder fabrikker, byggepladser, kraftværker eller brande.

Selvom nogle kan være ufarlige, regulerer ØPA partikler, fordi mange kan være giftige. Et panel af eksperter, der betjener EPA, skal foretage en revision af forskningen hvert femte år, skønt denne frist er flydende og ikke altid overholdt. Denne gruppe, Clean Air Scientific Advisory Committee (CASAC), er designet til at være en ekstern part af eksperter, der rådgiver EPA og hjælper med at beslutte de bedste måder at regulere og forhindre spredning af skadelige partikler.

Men nu, med bare en gruppe på syv personer i det udvalg, følte de udsatte forskere, at de var nødt til at fortsætte med deres forskning på potentielle forurenende stoffer, et skridt, der ikke er blevet gjort før.

Under konferencen i DC, de sagde, at de håber, at EPA strammer dens regler vedrørende partikler. Lige nu har agenturet en standard for den mængde, som en person kan udsættes for uden skade: 12 mikrogram per kubikmeter luft. Det uofficielle panel håber, at EPA vil reducere det til 8 til 10 mikrogram, og bemærke, at de nuværende standarder ikke er strenge nok til at forhindre for tidlige dødsfald og sygdomme, herunder lungekræft, ikke-dødelige hjerteanfald og forværret astma.
Så, Hvad sker der nu?

Det er op til ØPA. Agenturet hævder, at det ofte overvejer ekstern ekspertudtalelse, når de træffer afgørelse om dets regler, skønt de fyrede forskere ikke var sikre på, at ØPA ville skynde sig at tage deres rapport alvorligt, eller i bedste fald simpelthen ikke har kapacitet til at fremsætte en informeret beslutning. Nogle bemærkede under DC-konferencen, at de er bekymrede for EPA under Trump-administrationen, og håber, at agenturet er i stand til at tage videnskabelig råd alvorligt for at forhindre spredning af forurenende stoffer.

Selvom administrationen ikke gør det, rapporten kan dog være vigtig i potentielle juridiske kampe. Hvis ØPA udsteder en politik for partikler, der sætter mennesker i fare på trods af at have undersøgelser, der skitserer denne fare, kan rapporten være bevis for at hjælpe agenturet til at udstede mere omfattende regler.

Senere denne måned, CASAC er planlagt til at drøfte sit udkast til den nye politik, så det uofficielle panel bliver nødt til at vente med at se, om det stemmer overens med deres henstillinger.