Svampebaserede pesticider kan være fremtidens grønne løsning

Forgiftning af forskellige ting i naturen er big business. I år 2012 - sidste gang, som U.S. Environmental Protection Agency (EPA) offentliggjorde en rapport om emnet - udgjorde salg af kemiske pesticider i USA næsten 14 milliarder dollars. Det er omkring 1,1 milliarder pund (0,5 milliarder kilo) kemikalier som klor, formaldehyd og arsen dumpet på landskabet på et enkelt år.

Men lad os se det i øjnene:Vi havde ikke et robust landbrugssystem, vi havde, hvis ikke pesticider dræbte uønskede dyr.

Men lad os også se det i øjnene:Syntetiske pesticider påvirker ikke kun de målrettede organismer. Vores kraftige brug af insekticider gør ikke mennesker og dyreliv nogen tjeneste, enten.

Forestil dig et pesticid, der kunne afværge uønskede insekter, mens du lader alle andre være i fred. Er det muligt! Teknologien findes, det kræver bare godkendelse fra Miljøstyrelsen - og at vi bliver OK med tanken om at våbende parasitære svampe til at fodre insekterne for vores egen landbrugsgevinst.

Meget af den lovende nye forskning om "biopesticider" handler om svampe, der dræber eller deaktiverer insekter. Grunden til dette er, at mens nogle biopesticider afholder skadedyr eller ødelægger deres parringscyklusser, disse svampebaserede pesticider tager ingen fanger.

Mykolog Paul Stamets har patenteret to svampebaserede insekticider-et, der er målrettet mod brandmyrer, snedkermyrer og termitter, og den anden mod et mere generelt publikum på omkring 200, 000 insektarter. Disse pesticider virker lækre nok til at lokke insekter til sig, og når fejlene har spist dem, svampene sporulerer og spirer inde i dem, fodrer med deres indre væv, indtil de dør, og en lille svamp spirer fra deres hoveder, sådan ved du, at det fungerede.

Svampe er levende ting, ligesom insekter er, i stand til at udvikle sig og tilpasse sig. Mange syntetiske pesticider har mistet effektivitet gennem årene, fordi målinsekterne netop har udviklet sig og opbygget tolerance over for dem. Men som ethvert andet forhold mellem parasit og vært, rovdyr og bytte, de svampebaserede biopesticider har evnen til at udvikle sig lige sammen med enhver tilpasning, insekterne kan komme på for at hindre dem. De er også ugiftige for mennesker og andre dyreliv - herunder bier og andre gode bestøvere, som virkelig har taget hul på vores kærlighedsaffære med kemiske pesticider gennem årene.

Nogle ulemper ved svampebaserede pesticider er pris og fininess:De kan let koste landmænd 20 gange mere end de er vant til at betale for pesticider, og ligesom andre levende ting, de er følsomme over for miljøforhold som temperatur og fugtighed.

Men ville det ikke være det hele værd, hvis de bare kunne finde en svamp til at fortære myg indefra og ud?

Et offer for kemiske pesticider er den rustne lappede humlebi - det var den første bi, der blev opført under loven om truede arter i USA, efter at dens tal faldt på grund af tab af levesteder og udsættelse for pesticider.