Hårdt arbejde med rengøring af Pacific Garbage Patch starter

I 2012, Boyan Slat var kun 18 år gammel, da han indtog TEDx -scenen i hjemlandet Holland og fremlagde en uhyrligt ambitiøs plan om at rydde op i alt det flydende plastaffald i Great Pacific Garbage Patch på bare fem år. Han blev inspireret af en dykkertur i Grækenland, hvor han så flere affaldssække end fisk i havet. Nu 24, Slat er grundlægger og administrerende direktør for The Ocean Cleanup, en miljøstart, der har tiltrukket mere end $ 40 millioner for at gøre Slats teenagedrøm til virkelighed.

Den 8. september, 2018, Ocean Cleanup lancerer den første betatest af sin plastindsamlingsteknologi, næsten 2, 600 fod (600 meter) flydende rør, der fungerer som en kunstig kystlinje, langsomt ophobning af plastoverfladeaffald, der vil blive båret væk af både til sortering og genbrug. Om et år, hvis alt går godt, at det første massive flydende array får selskab af en flåde på 60 mere.

Nået til The Ocean Cleanup hovedkvarter i Rotterdam, Slat siger, at hans team på mere end 70 ingeniører, forskere og forskere forbereder sig travlt på jomfrurejsen.

"Det er helt sikkert spændende efter fem års test og ekspeditioner, at vi endelig får lanceret det første system og testet det, «siger Slat.

Men da uret tikker ned til lanceringsdatoen, ikke alle er begejstrede for, at der er sænket så mange penge i Slats plan om at rydde op i Great Pacific Garbage Patch, som ikke er en stor solid ø af plast, som mange af os tror, men snarere en hvirvlende koncentration af mikroskopisk plastaffald, der dækker et område, der er dobbelt så stort som Texas. Der er fem sådanne affaldsplaster på verdensplan, hver beliggende i oceaniske gyres, massive systemer med cirkulerende strømme.

Kritikere af The Ocean Cleanup

Nogle af de mest støjende kritikere af The Ocean Cleanup er andre havbevaringsorganisationer og miljøforskere, der undersøger virkningerne af plastforurening på havlivet. Alle er enige om, at havplast er ude af kontrol - plastaffald vil være flere end fisk i 2050 - og udgøre en giftig trussel for fisk, havfugle og havpattedyr, men få tror, ​​at en kæmpe, overflade-trolling bøje vil gøre en meningsfuld indhug i det globale plastproblem. Nogle kritikere tvivler på, at denne enhed vil være effektiv til at få det mikroskopiske affald.

"Vi skummer bogstaveligt talt og overført overfladen ved at lave disse oprydninger, "siger Jennifer Provencher, en postdoktor ved Acadia University, der forsker i, hvordan havplast forurener havlivet.

Provencher mener, at selvom oprydningsindsatsen har sin plads som "ét værktøj i værktøjskassen, "de titusinder, der er investeret i The Ocean Cleanup, ville være langt bedre brugt på alternativer til oliebaseret plast og forebyggelsesmetoder, der stopper plaststrømmen til havet, hvad Provencher kalder "at slukke for hanen".

Bonnie Monteleone, administrerende direktør for nonprofit Plastic Ocean Project, er enig. Hun giver Slat æren for at have gjort større opmærksomhed på spørgsmålet og mener, at han har gode intentioner, men hun vil hellere se penge investeret i mindre plastindsamlingsindsatser som Mr. Trash Wheel, et soldrevet fartøj i Baltimore Havn, der øser plastposer op, flasker og andet større affald, inden de flyder ud på havet og brydes ned i mikropartikler.

"Det er bestemt ikke en dårlig idé også at gøre det, "svarer Slat." Men det er ikke en erstatning for, hvad vi skal lave ude på havet. Disse havaffaldspletter går ikke af sig selv. Det meste af det plastik, vi har kunnet identificere, stammer fra 70'erne, '80'erne og 90'erne. Vi er nødt til at gøre begge dele. Jeg kan ikke se, at de udelukker hinanden. "

Pas på havdyr

Ocean Cleanup anslår, at der hvirvler 1,8 billioner stykker plastik i Great Pacific Garbage Patch, der vejer forbløffende 87, 000 tons (79, 000 tons). Siden hans TEDx -tale i 2012, Slat har justeret tidsskalaen for oprydning af hele plasteret, forudsiger nu, at The Ocean Cleanup vil fjerne 50 procent af plasteret hvert femte år, med en reduktion på 90 procent i 2040.

Det er svært nok at designe en plastikindsamlingsteknologi, der kan korralere mere end en billion stykker plast i et område, der er tre gange så stort som Frankrig, men det er endnu sværere at sikre, at oprydningsindsatsen ikke skader det meget marine dyreliv, den skal redde.

For at undgå at fange eller forstyrre fisk, havskildpadder og plankton, Slat og hans team brugte ingen net i deres design, men snarere en uigennemtrængelig nederdel, der hænger 10 fod (3 meter) under de flydende bøjer. Da vand ikke kan passere gennem nederdelen, strømmen strømmer under den, tillader fisk let at glide under de flydende opsamlere.

Ifølge en uafhængig miljøkonsekvensvurdering foretaget af The Ocean Cleanup, fordelene ved at fjerne plastikaffald fra skraldespanden opvejer i høj grad alle potentielle negative virkninger af selve oprydningsteknologien. Rapporten, udført af Florida-baserede CSA Ocean Sciences, vurderede kun en negativ indvirkning som "moderat, "potentialet for, at havskildpadder kan blive tiltrukket af de flydende arrays og indtage den samlede plast.

Monteleone fra Plastic Ocean Project mener, at den sande skade på havlivet sandsynligvis ville være langt større. Hun siger, at selv forskere skummer de øverste 6 tommer (15 centimeter) skraldespandevand med en 3 fod (1 meter lang) netfangst og i øvrigt dræber havlivet som små fisk og plankton. Hvordan kunne en flydende arm 2, 000 fod lang og 10 fod dyb kun har en "ubetydelig" effekt?

Monteleone er også i tvivl om, at bøjerne kan modstå det stormfulde destruktivitet i det åbne hav.

"Den virkelige frygt er, at dette bare kommer til at blive et andet havresterobjekt eller forårsage sammenfiltring, "siger Monteleone." Selvom [Slat] gør disse store skridt for at forsøge at eliminere virkningen, det er stadig risikabelt. "

For hans del, Slat insisterer på, at hans team tager alle miljøhensyn alvorligt, men tillader, at der er iboende risici og ukendte ved et projekt af denne størrelse og omfang.

"Den eneste måde at fjerne risikoen fuldstændigt på er faktisk at implementere et oprydningssystem i fuld skala i skraldespanden, hvilket er det vi gør lige nu, «siger Slat.

Havbiolog Provencher frygter, at glødende mediedækning af The Ocean Cleanup og Slats mange højt profilerede anerkendelser-han var Reader's Digest's "European of the Year" og TIMEvælger sin plastikindsamlingsteknologi som en af ​​dens "Bedste opfindelser i 2015"-har skildret oprydningsteknologien som et universalmiddel for den globale plastikkrise.

"Det, jeg hader at se, er, at folk tror, ​​at dette er en fantastisk altomfattende løsning, "siger Provencher." De vil sige, 'Vi kan blive ved med at bruge plastik og ikke tage fat på vores affaldsudfordringer, fordi den slags ting bare vil rydde op i gyrerne. ' Det er her, jeg synes, vi skal være forsigtige. "

For Slat, det er på tide at angribe dette problem på enhver måde vi kan. "Vi lader ikke som om, at vi vil kunne rydde op i hvert sidste stykke plast, "Slat siger." Det handler om at fjerne så meget plastik som muligt, før det er for sent. "

Plastic Ocean Project samarbejder med et firma kaldet Renewlogy, der bygger små anlæg, der konverterer plastaffald direkte til brændstof.