Ebola er stadig et ting: Her er den seneste

Det er gået seks år efter et massivt ebolaudbrud dræbte mere end 11.000 mennesker i Vestafrika. Mens folkesundhedsindsatsen stort set har bremset denne krise, er sygdommen stadig et stort problem for mennesker overalt fra Den Demokratiske Republik Congo til Japan, selv når forskere er tættere på endelig at give en vaccine mod dræbervirussen.

Verdenssundhedsorganisationen kalder stadig situationen i DRC en nødsituation, selvom antallet af nye infektioner endelig er ved at falde. Siden udbruddet begyndte i august sidste år er mere end 3.200 mennesker blevet inficeret, og mere end 2.000 er døde.

Men folkesundhedstjenestemænd på jorden i DRC har arbejdet hårdt for at mindske antallet og deres indsats betaler sig. I deres arbejde med hurtigt at opdage sager, styrke det lokale sundhedssystem og forbedre samfundsengagement har hjulpet antallet med at sænke til kun 300 nye infektioner i de sidste 3 uger.

Det er en start. Men folkesundhedstjenestemændene siger, at det er desto mere grund til at fortsætte denne indsats, i modsætning til at tro, at problemet er væk, da udbrud af den meget smitsomme og dødbringende sygdom kan gnist igen når som helst, hvis vagterne bliver svigtet. Importerer Ebola ... med det formål?

Et andet sted, der stadig er opmærksom på Ebolas trussel? Japan. Landet er klar til at være vært for Sommer-OL 2020 i juli næste juli, og ud over at tænke på typiske olympiske forberedelser som at konstruere stadioner og lave guldmedaljer, skal embedsmænd tænke på de sundhedsmæssige bekymringer, der kommer når som helst borgere fra hele verden samles i et enkelt sted.

For at forberede importerede Japan ebola for at undersøge det sammen med fire andre meget infektiøse vira som Marburg-virussen og Lassa-virussen. Det er første gang, at patogener med så høje fareklassifikationer er tilladt i det japanske nationale institut for infektionssygdomme.

Der var en vis lokal modstand mod flytningen. Men landets medicinske fagfolk har givet udtryk for en godkendelse af evnen til at lære mere om sygdommene i et forsøg på at beskytte borgerne i det usandsynlige tilfælde af et udbrud eller et bioterrorangreb.
End in Sight?

Der er nogle gode nyheder på ebola-fronten - et europæisk panel har netop støttet en vaccine, der potentielt kan beskytte mennesker mod den mest almindelige stamme. Det eneste stop mellem et fuldt licenseret lægemiddel, der markedsføres under navnet Ervebo, vil være godkendelse fra Europa-Kommissionen. FDA kan også godkende det inden marts næste år.

Som en del af vaccineens testproces administrerede folkesundhedsembedsmænd næsten 240.000 doser af det i DRC for at forsøge at hjælpe med det aktuelle udbrud. Mange har krediteret retssagen med at redde liv, selvom andre fra organisationer som Læger uden grænser har sagt, at WHO kunne have gjort endnu mere med de doser, de har, som en del af narkotikaforsøget.

Uanset hvilke offentlige sundhedsembedsmænd håber, at vaccinen snart får fuld godkendelse og begynder at blive bredt og effektivt administreret i midten af næste år.