Videnskabsfolk har lige lært, hvorfor Devil Worms kan leve i "helvede"

De trives i underverdenen og overlever trods lave ilt og høje metaniveau og temperaturer, der svæver omkring 37 grader C (eller 98,6 grader F). Det var det, der fik disse critters titlen "djævelelorm" - som ellers ikke ville passe til 0,5 millimeter nematoder.

Den amerikanske universitets molekylærbiolog John Bracht ejer de eneste levende djævelorme i et amerikansk laboratorium, og endda han indrømmede det for Science News: "Der er intet særligt truende med dem." - Hvad deres gener fortæller os -

Kun en djævelorm er nogensinde blevet fanget fra naturen, filtreret ud af vand fra en akvifer 1.3 kilometer under Jordens overflade i en sydafrikansk guldgruve. Denne orm lagde otte æg, og takket være dens efterkommere - Brachts orme - forstår forskere lidt mere om, hvordan dyr kan overleve på sådanne dybder.

Djævelorme er et af de dybstlevende landdyr, som videnskaben kender. Ifølge en rapport fra Bracht og hans team, der blev offentliggjort 21. november i Nature Communications, overlever ormene deres betingelser takket være ekstra kopier af to gener, der er ansvarlige for beslutninger om varmechok og celleoverlevelse.

Faktisk djævelorme besidder ca. 112 kopier af genet, der fremstiller Hsp70-proteiner. Disse proteiner hjælper celler med at håndtere høje niveauer af varme - "hsp" i deres navn står for "heat shock proteiner" - og de fungerer ved at reparere andre proteiner, der er blevet beskadiget på grund af varmestress. Ormens nærmeste kendte pårørende, en anden nematode, har kun 35 kopier af Hsp70-genet - et ret spring fra deres dybt-levende kusiner.
Means for the Genes -

Genbiolog Mark Blaxter sagde, at forskere skal udføre mere forskning for at forbinde, hvordan udvidelsen af Hsp70-gener i djæveleorm kan hjælpe skabningerne med at leve så langt under jorden. Og det er ikke det eneste usædvanlige genmønster, der findes i djæveleorme: De præsenterer også omkring 63 kopier af AIG1-genet, der kontrollerer, om en celle lever eller dør. Igen har djævelorms nærmeste nematode-slægtning kun en kopi af et lignende gen.

Da Bracht og hans team udførte varmestresstest på djævelormene, ændrede deres AIG1-gener ikke produktiviteten. Af denne grund konkluderede Bracht, at genet sandsynligvis hjælper ormene med at tackle en anden stressor i deres miljø.
Find lignende dyr

Bracht og hans forskerteam rapporterede i december Journal of Molecular Evolution, at Stillehavet østers præsenterer også kopier af genene Hsp70 og AIG1. Når tidevandet ebber og flyder, udsætter det østerser for ekstreme temperaturudsving, hvilket kan forklare væsningens ekstra kopier af disse gener.

Bracht sagde, at fordi to dyr adskilt af en sådan afstand på livets træ er sådan et lignende genetisk mønster er det sandsynligt, at gentagelse af Hsp70- og AIG1-generne generelt hjælper dyr med at tilpasse sig ekstreme miljøer.