Denne forskning i pingvin-parringsaktivitet blev tystet i et århundrede

Pingviner er søde. Det ved vi alle sammen. Men som det viser sig, er de også promiskuøse - en længe bevaret hemmelighed af flådechirurg og zoolog George Murray Levick.

Levick var en del af den britiske opdagelsesrejser Robert Falcon Scotts ekspedition til at nå Sydpolen. Ekspeditionen mislykkedes naturligvis, og mange af dens medlemmer døde, men Levick levede for at fortælle historien. Manuskriptet, som han offentliggjorde efter rejsen, markerede de første videnskabelige beskrivelser af antarktiske pingviner ifølge Science News - men det udeladte nogle saftige detaljer.
Breeding Cycle Secrets

Levick observerede Adelie-pingviner i flere måneder, inklusive deres hele avlscyklus. I den tid var han vidne til parringsritualer af samme køn, utroskab og endda nogle former for "prostitution", som han alle registrerede i et andet manuskript med titlen "De seksuelle vaner i Adelie-pingvinen." Han mærkede imidlertid manuskriptet som "ikke til offentliggørelse", og det blev ikke frigivet i næsten 100 år.

Men Levicks hemmelige manuskript indeholdt nogle falske oplysninger, ifølge en Wall Street Journal-anmeldelse af bogen " En polær affære, "som også beskriver pingvinenes hemmelige kærlighedsliv. På mødet kan et par pingviner "trompet højlydt sammen, stående bryst til bryst, deres regninger pegede skyet, viftende med hoveder og halse om hinanden." Fuglene er ikke monogame, skønt forskere tidligere troede, at de var. Faktisk diskriminerer mandlige pingviner næsten foruroligende over for potentielle partnere.

Ifølge New York Times blev den adfærd, Levick var vidne til, endnu mere intens. Ud over afslappet sex så han pingviner indgå i voldtægt. I deres egen form for prostitution ville de kvindelige pingviner tilbyde sex i bytte for sten, der linjer deres reder. Og Levick krypterede disse detaljer i græsk bogstaver, da han udarbejdede sit manuskript.
A Polar Affair |

Penguinbiolog og forfatter Lloyd Spencer Davis, der forfatteren "A Polar Affair", troede i 1996, at han var den første videnskabsmand at have observeret Adelie-pingvinenes parrende ritualhemmeligheder. Da Levicks hemmelige manuskript endelig blev offentliggjort i et videnskabeligt tidsskrift i 2012, indså Davis, at han ikke var alene, og han spekulerede på, hvorfor Levicks observationer var blevet hemmeligholdt i første omgang.

"En polær affære" følger Davis 'forsøg på at forstå, hvorfor Levicks opdagelser gik upublicerede så længe, eller - som Davis udtrykte det - hvorfor Levick ville opdage den beskidte side af pingviner og derefter prøve at dække det. Men det udforsker også potentielle evolutionsfordele ved pingvinenes parring af samme køn og ikke-monogame mønstre.

Hele historien er en lektion i, hvorfor det er vigtigt ikke at antropomorfisere dyr - i det væsentlige fortolke deres opførsel som god eller dårlig, afhængigt af om det er socialt acceptabelt i den menneskelige kultur. Videnskab handler om at observere verden omkring dig og rapportere sandheden, selvom det betyder at rapportere underlig dyreopførsel!