Hvad er Mars Solar Conjunction,

Snart, Mars og Jorden vil danse rundt om solen for en begivenhed, der formelt kaldes Mars -solforbindelsen. Enkelt sagt, det er en periode, hvor Mars og Jorden er på hver sin side af solen. Så hvad er det store problem?

I cirka to uger, hvert andet år, solforbindelsen finder sted. I år sker det mellem 2. oktober og 14. oktober. I løbet af denne tid, solen skjuler de to planeter for hinanden, hovedsageligt at gøre Jorden og Mars usynlige for hinanden. Det betyder, at kommunikation med NASA -rumfartøjer på Mars reduceres til en stille snak.

Hvorfor ingen kommandoer?

Normalt, solen skubber varm ud, ioniseret gas fra sin corona, som derefter gør sin vej dybt ud i rummet. Det er normalt ikke et problem, men under solforbindelse, denne gas kan forstyrre radiosignaler, når ingeniører forsøger at kommunikere med deres rumfartøj på og over Mars. Kommandoer kan blive ødelagt og resultere i uventet adfærd fra Mars 'missionsudstyr.

Så, der indføres et kommunikationsmoratorium, hvorunder missionskontrollører på NASAs Jet Propulsion Lab (JPL) slukker for nogle instrumenter, indsamle og gemme data fra Odyssey og Mars Reconnaissance Orbiters, som igen, akkumulere data fra on-surface Curiosity and Perseverance rovers og InSight lander, selvom de er stationære i løbet af denne tid.

Kun Odyssey Orbiter vil forsøge at videresende data til Jorden i løbet af solforbindelsen, ved at nogle oplysninger vil gå tabt. Imidlertid, NASA stopper med at sende nye instruktioner til Mars i løbet af denne tid for at undgå uventede resultater fra fejlfortolkede signaler.

Hvad sker der under konjunktion?

Mens NASA holder op med at sende nye signaler til sit rumfartøj under solforbindelsen, controllere forudindlæser deres kommunikation og sender to ugers beskeder på forhånd for at undgå den øgede risiko for radioforstyrrelser. Og det er en sjælden mulighed for dem, der arbejder på disse missioner, at holde fri, forudsat at der ikke er andre projekter, der har brug for deres opmærksomhed. Ligesom dig, når du har din besked uden for kontoret på, de tjekker ind efter solforbindelsen slutter.

Når det er slut, rumfartøjet sender de data, de har indsamlet til NASAs Deep Space Network, et system med massive jordbaserede radioantenner, der administreres af JPL. Ingeniører vil bruge cirka en uge på at downloade oplysningerne, før de genoptager normale kommunikationsoperationer.

Hvis det er fastslået, at nogen af ​​de indsamlede data er beskadiget, ingeniører kan normalt få disse data genudsendt, ligner din beder en kollega om at sende en tabt eller ulæselig fil igen, bare meget længere væk.

Mens længden af ​​en dag på Mars er tæt på Jordens, 24 timer 37 minutter vs 23 timer 56 minutter, henholdsvis, et år på Mars svarer til 687 jorddage versus Jordens 365,25 dage.