Vores Mælkevej er forvrænget som en gammel vinylplade

Forestil dig at stå i en tæt skov. Hvordan ville du kende størrelsen og formen på den skov fra dit begrænsede synspunkt? Ikke at se skoven til træerne er en god analogi til, hvad astronomer oplever, når de prøver at vurdere størrelsen og formen på vores galakse - vi indtager et lille stjernesystem, der er indlejret inde Mælkevejens disk. Det er ikke sådan, at vi kan flyve over det galaktiske plan for at kigge på vores galakses overordnede form (selvom hvor sejt ville det være?).

Forskere, imidlertid, var fast besluttet på at finde ud af Mælkevejens sande form, mens den er indlejret inde i den. Sådan gjorde de det:Et team fra National Astronomical Observatories of the Chinese Academy of Sciences (NAOC) og Macquarie University i Australien studerede 1, 339 lyse pulserende stjerner kaldet Cepheid-variabler for at oprette et 3D-kort over disken i vores galakse.

Det, de fandt, kom som en overraskelse:Vi bor i en skæv galakse.

"Vi tænker normalt på spiralgalakser som ganske flade, som Andromeda, som du let kan se gennem et teleskop, "sagde astronom og forskningssamarbejder Richard de Grijs, fra Macquarie University, i en erklæring. Men vores galakse er ikke som Andromeda. Den har en S-formet bøjning, der bliver mere snoet, jo længere du bevæger dig væk fra det galaktiske centrum. I denne sving, galaksens tyngdekraft bliver svagere, får det til at ligne en gammel vinylplade, der er blevet forvrænget.

Studiet, som er blevet offentliggjort i tidsskriftet Nature Astronomy, brugte data fra NASA's Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) til præcist at bestemme placeringen af ​​Cepheids i hele vores galaktiske disk og gjorde dem til et kraftfuldt værktøj til at skære igennem støvet, gas og andre stjerner, der tilslører vores syn.

"Det er notorisk svært at bestemme afstande fra solen til dele af Mælkevejens ydre gasdisk uden at have en klar idé om, hvordan den disk faktisk ser ud, "sagde Chen Xiaodian, en forsker ved NAOC og hovedforfatter af undersøgelsen, i en separat pressemeddelelse. "Imidlertid, vi har for nylig udgivet et nyt katalog over velopdragne variable stjerner kendt som klassiske Cepheids, for hvilke afstande så nøjagtige som 3 til 5 procent kan bestemmes. "

Cepheider er unge stjerner, der er fire til 20 gange massen af ​​vores sol, og de lever hurtigt og dør unge, forbruger alt deres brændstof i løbet af kun få millioner år, brænder op til 100, 000 gange lysere end vores stjerne. Men hvad de mangler i levetid, de udgør i regelmæssige pulser i lysstyrke, der kan bruges af astronomer til nøjagtigt at måle deres afstande og, I dette tilfælde, de fungerede som sporstoffer for at kortlægge den forvrængede Mælkevejes disk.

Selvom Mælkevejen ikke er i overensstemmelse med standarden, fladskive udstillet af andre spiralgalakser (som Andromeda), det er ikke alene. Fra tidligere observationer, forskerne identificerede et dusin andre galakser med en lignende S-bøjningsform, som har givet dem et fingerpeg om, hvorfor vores galakse er skæv.

"Ved at kombinere vores resultater med de andre observationer, vi konkluderede, at Mælkevejens skæve spiralmønster sandsynligvis er forårsaget af 'drejningsmomenter' - eller rotationsforcerende - af den massive indre skive, "tilføjede Liu Chao, medforfatter af undersøgelsen. I bund og grund, orbitale bevægelser i den massive centrale region i Mælkevejen mobber de mindre massive ydre regioner gravitationsmæssigt, får dem til at spænde og bøje ud af formen.

Ultimativt, dette nye fund kunne hjælpe os med bedre at forstå dynamikken i kredsløbsbevægelser inde i Mælkevejen, og giver derved et glimt af, hvordan vores galakse udviklede sig.

Andromeda er vores nærmeste nabo i spiralgalaksen, og du kan se det selv uden et teleskop.

Oprindeligt udgivet:6. feb. 2019

Mælkevejen Shape FAQ

Hvor mange solsystemer er der?

Hvor langt væk er Mælkevejen galakse fra Jorden?

Hvorfor er Mælkevejen spiral?

Hvilken form har Mælkevejen?

Hvad er de fire typer galakser?